Der Dartmoor-Nationalpark liegt in Devon im Südwesten Englands. Er umfasst weite Heideflächen, Granitfelsen, Flusstäler, alte Steindenkmäler und kleine historische Siedlungen. Mit einer Fläche von rund 954 km² ist Dartmoor für seine raue Landschaft, frei umherziehende Ponys und sein reiches archäologisches Erbe bekannt.
Granitfelsen und offene Heidelandschaften
Typisch für Dartmoor sind die offenen Hochflächen, aus denen markante Granitfelsen, sogenannte Tors, herausragen. Der Granit entstand vor etwa 280 bis 295 Millionen Jahren. Durch Verwitterung bildeten sich im Laufe der Zeit ungewöhnliche Blockfelder und felsige Gipfel. Im Park gibt es mehr als 365 Tors.
Zu den bekanntesten Felsformationen gehört Haytor, von dem sich weite Ausblicke über die Heideflächen und die umliegende Landschaft bieten. Auch Hound Tor und Belstone Tor sind beliebte Ziele für Wanderer und Fotografen. Bei klarem Wetter lassen sich Flusstäler, grüne Felder und die entfernten Hügel Devons erkennen.
Die frühe Geschichte Dartmoors
Dartmoor ist seit Jahrtausenden besiedelt. Die Landschaft bewahrt Spuren bronzezeitlicher Siedlungen, alter Felder, Steinkreise, Menhire und Gebäudereste. Diese archäologischen Zeugnisse vermitteln Einblicke in das Leben früherer Gemeinschaften, die Ackerbau betrieben, Tiere hielten und die örtlichen Ressourcen nutzten.
Zu den wichtigen Fundstätten zählen Grimspound, eine bronzezeitliche Siedlung mit einer steinernen Umfassungsmauer, und Merrivale mit Steinreihen, Steinkreisen und weiteren prähistorischen Überresten. Nahe Hound Tor befinden sich die Ruinen eines mittelalterlichen Dorfes. Später prägten der Zinnabbau und die Gewinnung weiterer Bodenschätze die Geschichte der Region.
Die Ponys von Dartmoor
Ponys gehören zu den bekanntesten Symbolen Dartmoors. Ihre Vorfahren leben seit Jahrtausenden auf den Heideflächen. Früher wurden die Tiere unter anderem zum Transport von Waren und für landwirtschaftliche Arbeiten eingesetzt. Heute grasen sie frei auf gemeinschaftlich genutzten Flächen und tragen dazu bei, die typische Landschaft und vielfältige Lebensräume zu erhalten.
Obwohl sie wild erscheinen, gehören die meisten Ponys auf den Heideflächen örtlichen Bauern. Sie können unberechenbar reagieren. Besucher sollten sich ihnen deshalb nicht zu sehr nähern, sie nicht berühren und keinesfalls füttern. In Straßennähe ist besondere Vorsicht geboten.
Flüsse, Wälder und Tierwelt
Dartmoors Natur besteht nicht nur aus offenen Heideflächen. Zum Nationalpark gehören auch tiefe Flusstäler, alte Eichenwälder, Feuchtgebiete, Wiesen und landwirtschaftlich genutzte Flächen. Mehrere Flüsse entspringen hier, darunter der Dart und der Teign. Stellenweise verlaufen sie zwischen Felsen und steilen Hängen.
Die vielfältigen Lebensräume bieten zahlreichen Vogel-, Insekten-, Pflanzen- und Säugetierarten einen Lebensraum. Dazu gehören seltene Flechten, Heidepflanzen und Vögel offener Landschaften. In den Flüssen leben Otter und Lachsfische. Auf den Granitflächen der Tors wachsen Moose und Flechten.
Wandern und Sehenswürdigkeiten
Dartmoor eignet sich zum Wandern, Radfahren, Reiten und für Fahrten über landschaftlich reizvolle Straßen. Die Gegend um Haytor ist ein beliebter Ausgangspunkt für Erkundungen der Granitfelsen und offenen Heide. In Postbridge steht eine historische Granitbrücke, die mit den traditionellen Wegen über die Heide verbunden ist.
Sehenswert sind auch kleine Orte rund um das Hochplateau, alte Steinbrücken, historische Kirchen und ehemalige Bergbausiedlungen. Besucherzentren und von der Nationalparkverwaltung empfohlene Routen vermitteln einen guten Überblick über Natur und Geschichte der Region.
Beste Reisezeit
Dartmoor ist ganzjährig zugänglich, doch die Bedingungen unterscheiden sich je nach Jahreszeit deutlich. Im Frühling erwachen Wiesen und Wälder, die langen Sommertage eignen sich für ausgedehnte Wanderungen und im Herbst färben sich Heideflächen und Bäume. Der Winter kann kalt, windig und regnerisch sein.
Auch im Sommer können auf exponierten Höhen Nebel, starke Winde und plötzliche Regenschauer auftreten. Vor einer Wanderung sollte man den Wetterbericht prüfen und wasserdichte Kleidung, geeignetes Schuhwerk, eine Karte oder ein Navigationsgerät sowie ausreichend Wasser mitnehmen. In Moorgebieten ist besondere Vorsicht erforderlich.
Anreise
Der Nationalpark liegt in Devon zwischen mehreren Orten im Südwesten Englands. Ein Auto ist praktisch, um abgelegene Gebiete zu erreichen; einige Orte sind jedoch auch mit Bahn und Bus erreichbar. Exeter, Plymouth und Newton Abbot eignen sich als mögliche Ausgangspunkte. Die öffentlichen Verkehrsverbindungen unterscheiden sich je nach Saison und Strecke, daher empfiehlt sich eine frühzeitige Planung.
Dartmoor ist ein lohnendes Ziel für alle, die eine andere Seite Englands entdecken möchten: weitläufig, felsig und stellenweise nahezu menschenleer. Die Verbindung aus alter Geschichte, Granitgipfeln, Flüssen, Wäldern und traditionellem Landleben macht den Nationalpark zu einer der charakteristischsten Landschaften des Landes.
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