Doi Inthanon é a montanha mais alta da Tailândia e a principal atração do parque nacional com o mesmo nome, na província de Chiang Mai, no norte do país. O cume atinge 2.565 metros acima do nível do mar. O parque nacional foi criado em 2 de outubro de 1972 para proteger as florestas montanhosas, os cursos de água e a fauna. A sua área é de cerca de 482,4 km², ou 48.240 hectares.
A montanha mais alta da Tailândia
Doi Inthanon faz parte da cordilheira Thanon Thong Chai. Antigamente, a montanha era conhecida como Doi Luang e Doi Ang Ka. O nome atual homenageia Inthawichayanon, um dos últimos governantes de Chiang Mai, que se preocupava com a conservação das florestas do norte da Tailândia. Devido à altitude, o clima é mais fresco do que nas planícies vizinhas.
Uma estrada chega perto do ponto mais elevado, pelo que não é necessário fazer uma longa subida a pé. Um pequeno caminho liga o estacionamento ao local assinalado do cume. Para obter vistas mais amplas, existem miradouros ao longo da estrada.
Florestas montanhosas e biodiversidade
O parque estende-se desde os contrafortes até ao cume. Esta diferença de altitude cria vários habitats: florestas sazonalmente secas e mistas nas zonas baixas, florestas de pinheiros e florestas montanhosas perenifólias em cotas mais elevadas e florestas nubladas húmidas perto do topo. Musgos, fetos e plantas epífitas são abundantes.
Doi Inthanon é especialmente popular entre os observadores de aves. Foram registadas numerosas espécies, incluindo aves características das florestas de montanha. O parque também abriga mamíferos, anfíbios, répteis e insetos. Para proteger a biodiversidade, os visitantes devem permanecer nos trilhos autorizados e evitar perturbar os animais.
As cascatas de Doi Inthanon
As cascatas estão entre as atrações naturais mais impressionantes do parque. A cascata Wachirathan desce por uma alta parede rochosa e apresenta maior caudal durante a época das chuvas. Em dias de sol, o nevoeiro de água pode formar arco-íris. A sua proximidade da estrada torna-a uma paragem acessível.
A cascata Mae Ya é conhecida pela sua queda larga, que desce por vários níveis de rocha entre vegetação densa. Outras cascatas populares incluem Mae Klang, Sirithan e Siriphum. O volume de água varia conforme a estação, alterando a aparência das quedas ao longo do ano.
Trilhos naturais e mar de nevoeiro
O trilho Kew Mae Pan é conhecido pelas vistas sobre cristas montanhosas, vales e nuvens que pairam sobre as florestas. As paisagens são frequentemente mais impressionantes de manhã cedo, durante a estação fresca. O acesso depende das regras do parque e das restrições sazonais; alguns percursos exigem um guia local.
O trilho Ang Ka atravessa uma floresta húmida de altitude perto do cume. Passadiços elevados permitem atravessar vegetação coberta de musgo e terrenos húmidos com menor impacto ambiental. É um percurso curto que revela um ecossistema montanhoso fresco, pouco comum na Tailândia tropical.
Os pagodes reais
Perto do cume encontram-se dois pagodes notáveis: Phra Mahathat Naphamethanidon e Phra Mahathat Naphaphonphumisiri. Foram construídos em homenagem ao rei Bhumibol Adulyadej e à rainha Sirikit. O complexo inclui jardins cuidados, flores, caminhos e miradouros. As vistas abrangem encostas e vales, embora as nuvens possam ocultar a paisagem distante.
Quando visitar
O parque pode ser visitado durante todo o ano, mas as condições variam. O período mais fresco, geralmente de novembro a fevereiro, é agradável para caminhadas e costuma oferecer um mar de nevoeiro pela manhã. Na época das chuvas, as florestas ficam mais verdes e as cascatas ganham força, mas os trilhos podem ficar escorregadios. Mesmo nos meses quentes, pode fazer frio perto do cume, pelo que é aconselhável levar um casaco leve.
Doi Inthanon fica aproximadamente a 70–100 quilómetros a sudoeste da cidade de Chiang Mai, dependendo do percurso. Um dia inteiro é conveniente para visitar as principais atrações. Antes da viagem, recomenda-se verificar os horários, as condições dos trilhos e as restrições de acesso.
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