Doi Inthanon est la plus haute montagne de Thaïlande et le principal site naturel du parc national du même nom, dans la province de Chiang Mai, au nord du pays. Son sommet culmine à 2 565 mètres d’altitude. Le parc national a été créé le 2 octobre 1972 afin de protéger les forêts de montagne, les cours d’eau et la faune. Sa superficie est d’environ 482,4 km², soit 48 240 hectares.
La plus haute montagne de Thaïlande
Doi Inthanon fait partie de la chaîne de Thanon Thong Chai. Autrefois, la montagne était connue sous les noms de Doi Luang et de Doi Ang Ka. Son nom actuel rend hommage à Inthawichayanon, l’un des derniers souverains de Chiang Mai, qui se préoccupait de la préservation des forêts du nord de la Thaïlande. L’altitude y apporte un climat plus frais que dans les plaines environnantes.
Une route permet d’approcher le point culminant, sans nécessiter une longue ascension à pied. Un court sentier relie le parking au sommet balisé. Pour profiter de panoramas plus larges, plusieurs points de vue sont aménagés le long de la route.
Forêts de montagne et biodiversité
Le parc s’étend des contreforts jusqu’au sommet. Cette différence d’altitude crée plusieurs milieux naturels : forêts saisonnièrement sèches et forêts mixtes dans les zones basses, forêts de pins et forêts sempervirentes montagnardes plus haut, puis forêts de nuages humides près du sommet. Les mousses, les fougères et les plantes épiphytes y sont abondantes.
Doi Inthanon est particulièrement apprécié des amateurs d’observation des oiseaux. De nombreuses espèces y ont été recensées, notamment des oiseaux caractéristiques des forêts de montagne. Des mammifères, des amphibiens, des reptiles et des insectes vivent également dans le parc. Pour préserver cette biodiversité, il est important de rester sur les sentiers autorisés et de ne pas déranger les animaux.
Les cascades de Doi Inthanon
Les cascades comptent parmi les attractions naturelles les plus impressionnantes du parc. La cascade de Wachirathan tombe d’une haute paroi rocheuse et devient particulièrement puissante pendant la saison des pluies. Par temps ensoleillé, des arcs-en-ciel peuvent apparaître dans les embruns. Sa proximité avec la route en fait une halte facile d’accès.
La cascade de Mae Ya est connue pour sa large chute qui dévale plusieurs niveaux de rochers au milieu d’une végétation dense. Parmi les autres sites appréciés figurent les cascades de Mae Klang, Sirithan et Siriphum. Le débit varie selon la saison, ce qui modifie sensiblement leur apparence.
Sentiers naturels et mer de brume
Le sentier de Kew Mae Pan est célèbre pour ses vues sur les crêtes, les vallées et les nuages qui dérivent au-dessus des forêts. Les panoramas sont souvent particulièrement beaux tôt le matin pendant la saison fraîche. L’accès dépend des règles du parc et des restrictions saisonnières ; certains itinéraires nécessitent un guide local.
Le sentier d’Ang Ka traverse une forêt humide d’altitude près du sommet. Des passerelles surélevées permettent de franchir la végétation couverte de mousse et les zones humides tout en limitant les dommages écologiques. Ce parcours court permet de découvrir un milieu montagnard frais, inhabituel dans la Thaïlande tropicale.
Les pagodes royales
Près du sommet se dressent deux pagodes remarquables : Phra Mahathat Naphamethanidon et Phra Mahathat Naphaphonphumisiri. Elles ont été construites en l’honneur du roi Bhumibol Adulyadej et de la reine Sirikit. Le complexe comprend des jardins aménagés, des fleurs, des allées et des points de vue. Les panoramas embrassent les versants et les vallées, même si les nuages peuvent masquer les paysages lointains.
Quand visiter
Le parc se visite toute l’année, mais les conditions varient. La période fraîche, généralement de novembre à février, est agréable pour les promenades et offre souvent une mer de brume le matin. Pendant la saison des pluies, la forêt devient particulièrement verdoyante et les cascades sont plus puissantes, mais les sentiers peuvent être glissants. Même pendant les mois chauds, il peut faire frais près du sommet : une veste légère est recommandée.
Doi Inthanon se trouve à environ 70 à 100 kilomètres au sud-ouest de Chiang Mai, selon l’itinéraire. Une journée entière permet de découvrir les principaux sites. Avant le départ, il est conseillé de vérifier les horaires, l’état des sentiers et les restrictions d’accès.
Galerie
