パタゴニアのペンギン：野生動物とのまったく違う出会い

パタゴニアを訪れる前、私は野生動物との出会いをもっと遠くから見るものだと思っていました。カメラのレンズ越しや車の中、展望台から観察するものだと思っていたのです。だから、海岸を歩きながらペンギンのすぐ近くにいられることは、本当に驚きでした。

こうした体験で有名なのが、チュブ州のプンタ・トンボです。ここにはマゼランペンギンの重要な大陸側のコロニーがあります。繁殖期になると、ペンギンたちはここへ戻り、巣を作り、ヒナを育てます。

最初に見つけたのは一羽だけだった

海岸へ向かう道は厳しい景色の中を進みました。乾いたパタゴニアの草原、低い植物、そして強い風。山々の写真でよく見るパタゴニアとは違い、ここは驚くほど何もないように見えました。

歩き始めたものの、最初はどこを探せばいいのか分かりませんでした。すると一羽のペンギンが、私たちを気にすることなく道を歩いていました。数分後にはもう一羽、その後さらに数羽。そして気づけば何十羽ものペンギンがいました。

一番驚いたのは、彼らがまったく怯えていなかったことです。巣へ向かい、海から戻り、ときには道のすぐそばで立ち止まります。まるで人間のほうが彼らの場所を訪れているようでした。

写真で見るよりずっと面白かった

実際に見ると、一羽一羽に違う性格があるように感じます。自信満々に歩くもの、海を見ながらじっと立つもの、突然よちよち走り出すもの。

巣と海岸の間を行き来する姿を見るのも面白かったです。海から戻ってきたペンギンがすぐ近くを通り、別のペンギンは巣の近くでヒナを見守っていました。

そのうち私は写真を撮るのをやめ、ただ眺めるようになりました。聞こえるのは風、波、鳥の声。ショーも演出もありません。ただ海岸と草原があり、動物たちがいつもの生活を続けています。

ペンギンに触ったり、餌を与えたり、進路をふさいだりしないことが大切です。距離を保ち、動物自身に近づくかどうかを任せるのが一番です。

パタゴニアは野生動物の別の一面を見せてくれた

パタゴニアで一番強く残るのは、山や氷河、巨大な距離だと思っていました。でもペンギンとの出会いは、まったく違う形で記憶に残りました。

風の強い草原に立ち、小さなペンギンが自分のすぐ横を静かに歩いていくのを見る。そのペンギンはポーズを取るわけでもなく、カメラの存在も知りません。

マゼランペンギンはアルゼンチン・パタゴニアの複数の場所で見ることができます。プンタ・トンボのほか、バルデス半島、カボ・ドス・バイアス、ペンギン島などにもコロニーがあります。シーズンは通常9月から4月中旬頃までです。

この出会いの後、野生動物を見る目が変わった

一番大切だったのは、ペンギンにどれだけ近づけたかではありません。野生動物との本当の出会いとは、邪魔せずに観察することなのだと感じました。

私がそばに立っていても、ペンギンたちはいつもの生活を続けていました。海から戻り、ヒナの世話をし、道を横切り、また茂みの中へ消えていきます。

それが一番好きでした。ショーも演出もありません。ただパタゴニアと海と風、そして毎年ここへ戻ってくる何千羽ものペンギンがいるだけです。