Le parc national de Khao Yai est l'une des aires naturelles protégées les plus connues de Thaïlande. Situé au nord-est de Bangkok, il est réputé pour ses forêts tropicales, ses cascades, ses paysages montagneux et sa faune diversifiée. Des éléphants d'Asie, des gibbons, des cervidés, des macaques et de nombreux oiseaux tropicaux y vivent.
Superficie et situation
Le parc couvre environ 2 168,75 km², soit 216 875 hectares. Il s'étend sur des parties de quatre provinces thaïlandaises : Nakhon Ratchasima, Nakhon Nayok, Prachinburi et Saraburi. Il se trouve à environ 200 km de Bangkok.
Créé le 18 septembre 1962, Khao Yai fut le premier parc national de Thaïlande. En 2005, il a été intégré au site du patrimoine mondial de l'UNESCO « Complexe forestier de Dong Phayayen-Khao Yai », qui regroupe plusieurs espaces protégés.
Forêts et végétation
Les forêts tropicales couvrent une grande partie du parc, notamment des forêts sempervirentes humides et sèches. Des prairies, des vallées fluviales et une végétation riveraine variée complètent les paysages. On y trouve des orchidées, des fougères, des lianes et de grands arbres tropicaux. Ces forêts jouent également un rôle important dans la préservation des ressources en eau.
Faune
Khao Yai abrite des éléphants d'Asie, des gibbons, des macaques, des cervidés, des gaurs et d'autres mammifères. Le parc est également connu pour ses calaos et ses nombreuses espèces d'oiseaux tropicaux. Les animaux restent souvent à distance des visiteurs, et leur observation n'est jamais garantie.
Si un éléphant sauvage se trouve près d'une route, il faut garder ses distances, ne jamais le nourrir et suivre les consignes du personnel du parc. L'observation de la faune doit toujours se faire dans des conditions sûres.
Cascades
Parmi les sites les plus connus figurent la cascade de Haew Suwat, entourée de forêt, et celle de Haew Narok, qui forme plusieurs chutes sur environ 150 mètres de hauteur totale. Les cascades sont particulièrement impressionnantes pendant la saison des pluies, mais les courants puissants et les rochers glissants peuvent être dangereux.
Activités et meilleure période
Le parc propose des sentiers de randonnée, des belvédères, l'observation des oiseaux et de la faune ainsi que des visites du réservoir de Sai Sorn. Des safaris nocturnes organisés sont également proposés. Pendant la saison des pluies, généralement de mai à octobre, la forêt devient très verdoyante et les cascades sont plus abondantes. Des pluies intenses peuvent toutefois entraîner des fermetures temporaires de sentiers.
Avant de partir, consultez les annonces officielles concernant les itinéraires accessibles et les règles de sécurité. Ne laissez pas de déchets, ne cueillez pas de plantes, ne nourrissez pas les animaux et ne vous approchez pas des éléphants sauvages. Khao Yai offre une combinaison remarquable de nature tropicale, de cascades et de tourisme écologique.
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