Dambulla est une ville historique du centre du Sri Lanka, connue pour ses sanctuaires bouddhiques anciens et ses temples rupestres. Son site le plus célèbre est le Temple d'Or de Dambulla, également appelé temple rupestre de Rangiri Dambulla, installé dans un ensemble rocheux dominant la plaine. Les grottes naturelles abritent de nombreuses statues de Bouddha et de vastes peintures murales créées et restaurées au fil des siècles.
Histoire de Dambulla
Le complexe possède une histoire de plus de deux mille ans. Des moines bouddhistes occupaient déjà les grottes au IIIe siècle avant notre ère. Selon la tradition, le roi Valagamba y trouva refuge pendant son exil et soutint ensuite la transformation des grottes en lieu de culte après avoir retrouvé son trône. Les souverains suivants agrandirent les sanctuaires, ajoutèrent des statues et renouvelèrent les peintures. Le roi Nissanka Malla contribua au développement du site au XIIe siècle, tandis que de nombreux intérieurs prirent leur forme actuelle au XVIIIe siècle.
En 1991, le temple rupestre a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO pour la valeur exceptionnelle de son art bouddhique, de ses sculptures et de ses peintures murales.
Les cinq sanctuaires rupestres
Le complexe comprend cinq grottes principales, chacune possédant son propre agencement et ses images religieuses. La première, Devaraja Viharaya, abrite un Bouddha couché d'environ 14 mètres sculpté dans la roche. La deuxième, Maharaja Viharaya, est la plus vaste et se distingue par ses peintures couvrant les murs et le plafond. La troisième, Maha Alut Viharaya, reçut une grande partie de sa décoration au XVIIIe siècle. Les quatrième et cinquième grottes sont plus petites, mais contiennent également des statues et des représentations sacrées.
Statues de Bouddha et peintures murales
Selon l'UNESCO, le complexe compte 157 statues et environ 2 100 mètres carrés de peintures murales bouddhiques. Les murs et les plafonds représentent des épisodes de la vie du Bouddha, des récits des Jataka relatifs à ses vies antérieures, des symboles religieux et des événements de l'histoire du Sri Lanka. Les peintures ont été renouvelées à différentes époques, ce qui rend la datation précise de certaines couches difficile.
Le Temple d'Or de Dambulla
Au pied du rocher se trouve un ensemble plus moderne comprenant une grande statue dorée de Bouddha, devenue l'un des symboles de la ville. Les principaux trésors historiques se trouvent toutefois plus haut, dans les sanctuaires rupestres anciens. La visite des deux espaces permet de découvrir la coexistence d'une architecture religieuse récente et d'un art rupestre vieux de plusieurs siècles.
Le rocher et les panoramas
Des marches en pierre et des sentiers permettent de monter de la plaine jusqu'aux grottes. Le parcours offre des vues sur la campagne verdoyante, les terres cultivées et les collines lointaines. Par temps clair, on peut apercevoir le célèbre rocher-forteresse de Sigiriya. Il est généralement plus agréable d'effectuer la montée tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque la chaleur diminue.
Dambulla et le triangle culturel du Sri Lanka
Dambulla est une étape importante pour découvrir le patrimoine historique du centre du Sri Lanka. La ville constitue un point de départ pratique pour visiter Sigiriya, les anciennes cités et d'autres monuments bouddhiques. Les rues et marchés locaux permettent également d'observer la vie quotidienne au-delà des stations balnéaires.
Quand visiter
Le site peut se visiter toute l'année, mais il est préférable de monter le matin ou en fin d'après-midi. Les marches peuvent être glissantes après la pluie. Comme il s'agit d'un sanctuaire bouddhique toujours actif, une tenue modeste est recommandée et les chaussures doivent être retirées avant d'entrer dans les espaces sacrés. Vérifiez les règles de visite en vigueur avant le départ.
Comment se rendre à Dambulla
Dambulla se situe à environ 72 kilomètres au nord de Kandy et à près de 150 kilomètres de Colombo par la route, selon l'itinéraire. On peut y arriver en bus, en voiture ou dans le cadre d'une excursion organisée. Depuis la ville, un taxi ou un transport local permet de rejoindre l'entrée du temple, puis il faut monter à pied jusqu'aux grottes. Dambulla intéressera particulièrement les voyageurs passionnés de culture bouddhique, d'art ancien et d'histoire sri-lankaise.
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