Les grottes de Tabon constituent l’un des complexes archéologiques les plus importants des Philippines. Elles se trouvent à Lipuun Point, dans la province de Palawan. Les fouilles y ont livré des restes humains anciens, des outils en pierre, des poteries et des récipients funéraires. Ces découvertes contribuent à la compréhension du peuplement ancien de l’Asie du Sud-Est.
Localisation et découverte
Le complexe se situe sur la côte occidentale de Palawan, dans la municipalité de Quezon. Le promontoire calcaire de Lipuun Point abrite de nombreuses grottes et abris sous roche. Les recherches archéologiques systématiques ont commencé en 1962 sous la direction de Robert Fox et d’une équipe du Musée national des Philippines.
L’homme de Tabon
La découverte la plus célèbre est un fragment de calotte crânienne humaine, connu sous le nom d’« homme de Tabon ». Avec d’autres restes osseux, il témoigne de la présence ancienne d’Homo sapiens aux Philippines. Un fragment de tibia humain a été daté d’environ 47 000 ans avant le présent, tandis que d’autres restes appartiennent à des périodes différentes.
Outils et découvertes culturelles
Les fouilles ont livré des milliers d’outils et d’éclats de pierre, des traces de foyers et des ossements animaux. Des poteries, des ornements et des objets funéraires ont également été découverts. Parmi les objets célèbres de l’archéologie de Palawan figure le vase de Manunggul, dont le couvercle représente deux personnages dans une embarcation et est souvent associé aux croyances sur le voyage après la mort.
Protection et statut UNESCO
Lipuun Point a été déclaré réserve en 1972. En 2012, le Musée national des Philippines a classé le complexe de Tabon comme Trésor culturel national. Le site figure aussi sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO, ce qui en fait un candidat potentiel, mais pas encore un bien inscrit sur la liste principale.
Visiter les grottes de Tabon
En février 2024, le Musée national a annoncé l’ouverture du musée associé au complexe de Tabon et à Lipuun Point, avec des galeries consacrées à l’archéologie, à la culture et à l’histoire naturelle. L’accès aux grottes peut dépendre des règles de conservation, de la météo et de l’organisation des visites. Vérifiez les conditions avant le départ.
Pourquoi les grottes sont importantes
Les grottes préservent des traces d’activité humaine sur des dizaines de milliers d’années. Les restes humains, les outils, les poteries et les objets funéraires aident à étudier les migrations anciennes, les technologies et les liens culturels entre les Philippines et le reste de l’Asie.
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