Isola Bella est l'une des îles les plus célèbres du lac Majeur, dans le nord de l'Italie. Elle fait partie de l'archipel des îles Borromées et est connue pour son palais majestueux, ses jardins baroques en terrasses, ses sculptures et ses panoramas sur le lac et les Alpes. Son nom italien signifie « Belle Île ».
Histoire de l'île
Au début du XVIIe siècle, Isola Bella était un rocher habité par quelques familles de pêcheurs. Sa transformation en résidence aristocratique commença en 1632, lorsque Carlo III Borromeo lança un projet de palais et de jardin dédié à son épouse, Isabella d'Adda. L'île fut d'abord appelée Isola Isabella, nom qui évolua ensuite en Isola Bella.
Les descendants de Carlo III poursuivirent le projet. Vitaliano VI Borromeo joua un rôle essentiel dans la création de l'ensemble baroque actuel. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les rochers furent aménagés, des terrasses furent construites et les jardins prirent forme. L'île devint progressivement l'une des résidences les plus prestigieuses de la famille Borromeo et accueillit des membres de l'aristocratie européenne.
Le palais Borromeo
Le Palazzo Borromeo occupe une grande partie de l'île. Cette résidence baroque, façonnée au fil de plusieurs siècles, abrite des salons de réception, du mobilier ancien, des œuvres d'art et des intérieurs richement décorés. On peut notamment découvrir la salle du Trône, des pièces associées à des visiteurs historiques et la galerie des tapisseries, qui présente de grandes pièces flamandes du XVIe siècle.
La galerie Berthier conserve une collection de plus de 130 tableaux, comprenant des œuvres de différentes époques et des copies de peintures de maîtres européens. Ces salles témoignent du goût artistique et du mode de vie de la famille Borromeo.
Les grottes du palais
Les grottes artificielles situées au niveau inférieur comptent parmi les espaces les plus insolites du palais. Leurs murs et leurs voûtes sont décorés de pierres, de coquillages et de galets, créant l'atmosphère de cavernes fantastiques typiques des jardins aristocratiques baroques. Ces pièces fraîches offraient également un refuge contre la chaleur estivale.
Les jardins baroques et le Teatro Massimo
La principale attraction de l'île est son jardin baroque à l'italienne, organisé sur dix terrasses qui s'élèvent au-dessus du lac comme une pyramide tronquée. Escaliers, fontaines, obélisques et sculptures composent un décor spectaculaire semblable à un théâtre en plein air. Au centre se trouve le Teatro Massimo, un ensemble monumental de terrasses et de statues.
Au sommet figure une licorne, emblème héraldique de la famille Borromeo, accompagnée d'une figure représentant l'Honneur. La terrasse supérieure se situe à environ 37 mètres au-dessus du lac et offre une vue étendue sur le golfe Borromée, le lac Majeur et les montagnes environnantes.
Plantes et paons blancs
Les jardins abritent des azalées, des camélias, des agrumes, des espèces exotiques et des plantes ornementales anciennes. Dans le Jardin de l'Amour, des haies de buis soigneusement taillées forment des motifs géométriques autour d'un bassin central. Les allées bordées d'agrumes et la serre Serra Elisa, qui accueille des raretés botaniques, méritent également l'attention.
Des paons blancs se promènent librement dans certaines parties du jardin et sont devenus l'un des symboles de l'île. Leur plumage lumineux contraste avec les pelouses, les fleurs et les sculptures.
Le village de l'île
Au-delà du palais et des jardins, un petit village historique possède des ruelles étroites, des maisons traditionnelles, des boutiques et des restaurants. Son atmosphère plus tranquille rappelle les origines de l'île, autrefois habitée par des pêcheurs avant sa transformation par la famille Borromeo.
Comment visiter Isola Bella
Le moyen le plus simple d'accéder à Isola Bella est de prendre un bateau depuis Stresa, sur la rive occidentale du lac Majeur. Des liaisons existent aussi avec d'autres localités du lac. De nombreux visiteurs combinent cette excursion avec Isola Madre et Isola dei Pescatori, qui offrent chacune une expérience différente.
Prévoyez plusieurs heures pour visiter le palais et les jardins et portez des chaussures confortables pour les escaliers et les terrasses. Le site est ouvert de façon saisonnière. En 2026, l'ouverture est prévue du 12 mars au 8 novembre, avec des horaires variables selon la période. Vérifiez les informations actualisées sur le site officiel de Terre Borromeo.
Le printemps est idéal pour admirer les floraisons, tandis que l'été offre une végétation luxuriante et de belles vues sur le lac. Grâce à son patrimoine architectural, ses œuvres d'art et ses jardins, Isola Bella est l'une des destinations les plus remarquables du nord de l'Italie.
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