Bushy Park est un parc royal historique situé au sud-ouest de Londres, dans le borough de Richmond upon Thames, près du palais de Hampton Court. Il couvre environ 445 hectares, soit 4,45 km², ce qui en fait le deuxième plus grand parc royal de Londres. Son paysage associe prairies ouvertes, allées historiques, étangs, zones boisées et habitats naturels.
Histoire de Bushy Park
L’histoire du site remonte à plusieurs millénaires : des découvertes archéologiques témoignent d’une présence humaine dès l’âge du bronze. À la fin du XVe siècle et au début du XVIe siècle, les terres furent progressivement clôturées et utilisées pour l’agriculture et la chasse. Après l’acquisition du palais de Hampton Court par Henri VIII, le parc fit partie des domaines de chasse royaux où l’on élevait des cerfs pour les chasses aristocratiques.
Au XVIIe siècle, des canaux, des étangs et de longues allées façonnèrent le paysage caractéristique du parc. En 1638, Charles Ier ordonna la construction du Longford River afin d’alimenter en eau le palais de Hampton Court. Le parc devint ensuite un lieu de promenade et de loisirs. Il est aujourd’hui géré par l’organisme The Royal Parks.
Chestnut Avenue
L’un des principaux sites du parc est Chestnut Avenue, aménagée à la fin du XVIIe siècle comme une grande voie d’accès au palais de Hampton Court. Cette longue allée rectiligne bordée de marronniers et de tilleuls forme un axe remarquable dans le paysage historique. Au printemps, les arbres en fleurs attirent les visiteurs ; en automne, le feuillage doré offre de beaux panoramas.
La fontaine de Diane
La célèbre fontaine de Diane se trouve au croisement des principales allées du parc. Son histoire remonte au XVIIe siècle et elle a été déplacée à son emplacement actuel en 1713. Malgré son nom courant, la figure en bronze doré qui la surmonte représente Aréthuse, une nymphe de la mythologie grecque, et non la déesse romaine Diane. La sculpture domine un bassin circulaire et constitue l’un des symboles les plus connus de Bushy Park.
Cerfs et faune sauvage
Bushy Park est célèbre pour ses troupeaux de cerfs en liberté. Des cerfs élaphes et des daims broutent dans les prairies et parmi les arbres. Le parc abrite également des oiseaux, des insectes et d’autres espèces locales. Les espaces ouverts comportent de nombreuses fourmilières, tandis que les arbres anciens et les étangs offrent des habitats variés. Il convient d’observer les animaux à distance et de ne jamais s’approcher des cerfs, en particulier pendant le rut ou en présence de jeunes.
Jardins et cours d’eau
Les Waterhouse Woodland Gardens se trouvent dans la partie occidentale du parc. Ces jardins boisés proposent des sentiers ombragés, des cours d’eau et une végétation diversifiée. Ailleurs, on découvre des étangs, de petits ruisseaux, des clairières et de vieux arbres. La diversité des paysages rend le parc intéressant toute l’année : floraisons au printemps, promenades ombragées en été et feuillages colorés en automne.
Bushy Park pendant la Seconde Guerre mondiale
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le parc servit de base militaire alliée. En 1944, le général Dwight D. Eisenhower y installa le quartier général suprême des forces expéditionnaires alliées. Celui-ci joua un rôle majeur dans la préparation de l’opération Overlord, le débarquement allié en Normandie en juin 1944. Des plaques commémoratives rappellent cette histoire, notamment la présence d’Eisenhower et des militaires américains.
Promenades et visite
Bushy Park se prête à la marche, au vélo, à l’observation de la faune, aux pique-niques et au repos en plein air. Ses larges chemins et ses espaces ouverts conviennent aussi aux activités familiales. La visite peut être combinée avec celle du palais de Hampton Court, situé à proximité. L’entrée du parc est gratuite. Les portes piétonnes sont généralement ouvertes en permanence, tandis que l’accès des véhicules est limité à certaines heures, susceptibles de changer. Consultez le site officiel de Royal Parks avant votre visite.
Bushy Park associe histoire royale, art des jardins et richesse naturelle. On peut y observer des cerfs en liberté, parcourir des allées historiques et découvrir les événements qui ont marqué la Seconde Guerre mondiale.
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