Le parc national Eduardo Avaroa est l'une des régions naturelles les plus étonnantes de Bolivie. Il se trouve dans le sud-ouest du pays, dans le département de Potosí, près des frontières du Chili et de l'Argentine. Son nom officiel est Réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa. Située dans les hautes Andes, cette zone protégée réunit déserts, lacs salés, volcans, sources chaudes et champs géothermiques.
La réserve couvre un vaste territoire situé à plusieurs milliers de mètres d'altitude. Ses paysages semblent parfois irréels : lagunes rouges, dépôts minéraux clairs, rochers aux formes insolites et fumerolles fumantes. C'est une destination majeure du sud-ouest bolivien, souvent incluse dans les circuits de plusieurs jours au départ d'Uyuni.
Laguna Colorada
La principale attraction est la Laguna Colorada, ou lagune Rouge. Son eau prend des nuances rouges et brique sous l'effet combiné des sédiments minéraux, des organismes microscopiques et de la lumière. Des îlots clairs et des bandes de sels et de borax contrastent avec l'eau rougeâtre et le ciel bleu.
La lagune constitue un habitat et un site de reproduction important pour les oiseaux andins, notamment les flamants. On peut y observer le flamant des Andes, le flamant de James et le flamant du Chili. Leur nombre varie selon la saison et les conditions du lac. Il est préférable de les observer depuis les points de vue aménagés sans déranger les colonies.
Laguna Verde et volcan Licancabur
Au sud de la réserve se trouve la Laguna Verde, célèbre pour ses eaux vertes et turquoise. Elle se situe au pied du volcan Licancabur, dont le cône presque symétrique domine le désert. La couleur du lac dépend du vent, de la lumière et du mouvement des particules minérales dans l'eau : elle peut être turquoise pâle ou devenir d'un vert émeraude intense.
À proximité, la Laguna Blanca présente une teinte claire, presque blanchâtre. Ensemble, les lacs et le volcan forment l'un des paysages les plus reconnaissables des Andes boliviennes. L'eau de la Laguna Verde contient une forte concentration de minéraux dissous et ne convient ni à la consommation ni à la baignade.
Geysers de Sol de Mañana
Sol de Mañana est un champ géothermique composé de fumerolles, de mares de boue bouillonnante et de fissures d'où s'échappe de la vapeur. Il se situe à environ 4 800–5 000 mètres d'altitude. L'odeur de soufre, la boue qui bouillonne et les nuages de vapeur donnent l'impression d'une intense activité volcanique souterraine.
Le site est particulièrement impressionnant le matin, lorsque la vapeur ressort dans l'air froid des montagnes. Le sol est instable et certaines zones sont extrêmement chaudes. Il faut garder ses distances, rester sur le parcours autorisé et suivre les consignes du guide.
Árbol de Piedra et désert de Siloli
Le désert de Siloli est connu pour ses formations rocheuses inhabituelles, notamment l'Árbol de Piedra, ou Arbre de pierre. Ce rocher isolé ressemble à un arbre doté d'une large couronne et d'une base étroite. Le vent et le sable ont progressivement érodé les parties les plus tendres de la roche volcanique.
L'Arbre de pierre est l'un des sites naturels les plus photographiés de la région. Autour de lui s'étend un désert d'altitude aride, avec des zones sableuses, des plaines rocheuses et des montagnes à l'horizon. Il ne faut pas grimper sur les formations fragiles ni laisser de déchets.
Vallée de Dali et paysages volcaniques
La vallée de Dali doit son nom à ses paysages qui rappellent les tableaux surréalistes de Salvador Dalí. Des rochers isolés parsèment les plaines sableuses et se détachent dans cet espace ouvert. Les couleurs du sol vont de l'ocre et de l'or au gris et au rouge brun.
Les volcans et les massifs montagneux des environs façonnent le relief du sud-ouest bolivien. Les lacs d'altitude, les roches de lave et les sources géothermiques témoignent d'une histoire géologique complexe. Le temps peut changer rapidement : le soleil peut laisser place au vent, à la neige ou à une chute brutale de température.
Sources chaudes de Polques
Les sources chaudes de Polques se trouvent près de la lagune salée de Chalviri. La chaleur géothermique réchauffe des bassins naturels où les voyageurs peuvent se détendre brièvement après une traversée des hauts plateaux froids. Le contraste entre l'eau chaude et l'air désertique frais est saisissant.
Les conditions d'accès et de baignade peuvent changer. Il est donc conseillé de vérifier les règles auprès de l'organisateur du voyage. Évitez les bains prolongés et ne vous baignez pas si vous vous sentez mal, car l'altitude sollicite davantage l'organisme.
Faune et végétation
Malgré le froid, la sécheresse et le manque d'oxygène, la réserve abrite des animaux adaptés aux conditions extrêmes des Andes. Outre plusieurs espèces de flamants, on peut apercevoir des vigognes, des renards des Andes, des viscaches et divers oiseaux aquatiques. D'autres animaux vivent dans les secteurs reculés, mais leur observation n'est jamais garantie.
La végétation se compose principalement de petits arbustes, d'herbes résistantes et de plantes capables de supporter le vent, le gel et les sols pauvres. Les zones humides autour de certains lacs entretiennent des écosystèmes essentiels aux oiseaux. La réserve a notamment été créée pour protéger la faune andine et les sites de reproduction des flamants.
Observez les animaux à distance. Ne nourrissez pas les oiseaux, ne poursuivez pas les animaux pour les photographier et ne cueillez pas de plantes.
Comment se rendre dans la réserve
La façon la plus courante de visiter Eduardo Avaroa est de participer à un circuit de plusieurs jours en véhicule tout-terrain au départ d'Uyuni. Les itinéraires comprennent souvent le salar d'Uyuni, des lagunes d'altitude, le désert de Siloli, l'Arbre de pierre, Sol de Mañana et la Laguna Verde. Certains circuits reviennent à Uyuni, tandis que d'autres continuent vers la frontière chilienne.
D'autres itinéraires sont proposés depuis Tupiza ou depuis la région de San Pedro de Atacama, au Chili. Le parcours dépend de l'état des routes, de la météo et des formalités frontalières. Les distances sont importantes, les villages rares et les services limités ; un voyage indépendant demande donc un véhicule adapté et une bonne préparation.
Avant le départ, vérifiez les conditions d'accès et l'état des pistes. Après de fortes chutes de neige ou d'autres épisodes météorologiques sévères, certains itinéraires peuvent être temporairement fermés. Un opérateur local expérimenté est généralement le choix le plus pratique.
Quand visiter
La réserve se visite à différentes périodes, mais les conditions varient beaucoup. Pendant la saison sèche, généralement de mai à octobre, les précipitations sont moins fréquentes et les routes sont souvent plus prévisibles. Les nuits peuvent être glaciales et les journées venteuses, avec un rayonnement solaire intense.
Pendant la saison des pluies, approximativement de décembre à mars, l'apparence des paysages et les reflets sur les lacs changent. Toutefois, les précipitations peuvent compliquer les déplacements. La meilleure période dépend des conditions météorologiques de l'année et de l'état des routes.
Altitude et préparation
La plupart des arrêts populaires se situent au-dessus de 4 000 mètres. Le manque d'oxygène peut provoquer maux de tête, nausées, faiblesse, vertiges et essoufflement. Il est préférable de s'acclimater à une altitude plus basse, de marcher lentement, de boire de l'eau et d'éviter les efforts intenses.
Prévoyez des vêtements chauds en plusieurs couches, une veste coupe-vent, des gants, un bonnet, des lunettes de soleil, de la crème solaire et des chaussures solides. Emportez également de l'eau, quelques encas, de l'argent liquide et vos médicaments personnels. En cas de symptômes importants du mal aigu des montagnes, cessez de monter et demandez une aide médicale.
Règles de visite et protection de la nature
Eduardo Avaroa est une zone naturelle protégée. Ne laissez aucun déchet, ne ramassez pas de pierres ou de minéraux, ne quittez pas les itinéraires autorisés et ne vous approchez pas des animaux sauvages. Dans les zones géothermiques, gardez vos distances avec les sources chaudes, les fissures et les mares de boue.
Un circuit organisé dans le sud-ouest bolivien permet de découvrir des lacs rouges et verts, des flamants, des rochers désertiques et des phénomènes géothermiques au cours d'un même voyage. La nature d'altitude, les couleurs inhabituelles et le climat rigoureux font d'Eduardo Avaroa l'un des lieux les plus mémorables du pays.
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