La Laguna Verde est un lac salé de haute altitude situé dans le sud-ouest de la Bolivie, dans le département de Potosí, près de la frontière chilienne. Installé dans les Andes, au sein de la réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa, il est célèbre pour sa couleur qui varie du turquoise au vert émeraude. Le volcan Licancabur, au cône presque régulier, domine le paysage.
Le lac se trouve à environ 4 300–4 400 mètres d'altitude. L'environnement est rude, avec un air raréfié, de fortes variations de température, des vents violents et des paysages volcaniques presque dépourvus de végétation. La Laguna Verde est l'un des sites naturels les plus connus du sud de la Bolivie et une étape fréquente des circuits de plusieurs jours sur l'Altiplano.
Pourquoi l'eau est verte
En espagnol, Laguna Verde signifie « lagune verte ». Sa couleur inhabituelle est liée à une forte concentration de minéraux dissous et en suspension, ainsi qu'à la composition des sédiments. Selon les conditions, l'eau peut paraître turquoise ou prendre une teinte vert foncé lorsque le vent remet les sédiments en mouvement.
La couleur varie avec la lumière, la couverture nuageuse, l'état de la surface et le déplacement des particules minérales. Le lac peut donc avoir un aspect différent le matin et l'après-midi. Par vent fort, les vagues et les bandes d'écume claire contrastent avec les pentes volcaniques sombres.
En raison de sa composition minérale, l'eau ne doit pas être bue et le lac n'est pas destiné à la baignade. Évitez également de prélever les sédiments ou de toucher l'eau sans nécessité.
Le volcan Licancabur
Le principal élément du paysage est le volcan Licancabur, situé près du lac, à la frontière entre la Bolivie et le Chili. Son cône presque symétrique s'élève au-dessus du plateau et contraste avec l'eau verte et les dépôts minéraux clairs du rivage. Son altitude est d'environ 5 900 mètres, même si les chiffres publiés varient légèrement.
Le Licancabur est un stratovolcan doté d'un cratère sommital. L'activité volcanique passée a façonné les environs, où l'on trouve des roches de lave, des pentes volcaniques et de vastes étendues désertiques pierreuses. Par temps clair, le sommet se détache nettement dans le ciel.
Cette montagne possède également une importance culturelle pour les peuples andins. Les hautes montagnes étaient considérées comme sacrées à l'époque préhispanique, et des traces d'activités rituelles ont été découvertes sur certains sommets. L'ascension du Licancabur exige une préparation sérieuse en raison de l'altitude, du froid et de la raréfaction de l'air.
Laguna Blanca et les paysages environnants
La Laguna Blanca, ou « lagune blanche », se trouve non loin de la Laguna Verde. Sa couleur est liée aux minéraux présents dans l'eau. Ensemble, les deux lacs composent l'un des paysages les plus connus de la réserve Eduardo Avaroa.
Les environs présentent un aspect presque irréel : pentes volcaniques dénudées, plaines rocheuses, dépôts minéraux et désert d'altitude. La végétation est rare et adaptée au froid, au rayonnement solaire intense, au vent et au manque d'humidité. Le vert du lac ressort particulièrement dans ce décor sobre.
Nature et climat
La Laguna Verde se situe dans un écosystème de haute altitude au climat rigoureux. Le soleil peut être intense pendant la journée, mais la température chute rapidement après le coucher du soleil. Le vent accentue le froid et des gelées sont possibles la nuit.
Dans l'ensemble de l'Altiplano, on rencontre des vigognes, des guanacos, des renards des Andes et différentes espèces d'oiseaux. Toutefois, les conditions autour de la Laguna Verde limitent les habitats disponibles en raison de l'eau très minéralisée et du climat sévère.
Comment s'y rendre
Le lac se trouve dans une région isolée du département de Potosí, sans transport public régulier jusqu'à ses rives. La solution la plus courante consiste à participer à une excursion organisée en véhicule tout-terrain. Les circuits partent généralement d'Uyuni ou de Tupiza et visitent plusieurs sites naturels de l'Altiplano.
Un circuit au départ d'Uyuni dure souvent trois ou quatre jours et peut inclure le Salar d'Uyuni, des lagunes colorées, des formations rocheuses et des zones géothermiques. Un accès depuis l'Atacama chilien peut également être possible avec une excursion organisée, mais il faut vérifier les itinéraires et les formalités frontalières à l'avance.
Quand visiter le lac
Les voyages dans le sud-ouest de la Bolivie sont souvent organisés pendant la saison sèche, approximativement de mai à octobre. Les précipitations sont généralement moins importantes, mais les nuits sont très froides et le vent peut être violent. Pendant la saison des pluies, certaines routes deviennent difficiles à emprunter.
La couleur de l'eau dépend de la lumière, des nuages et du vent autant que de la saison. Il est impossible de garantir une nuance précise à une heure donnée.
Préparer son voyage
Prévoyez des vêtements chauds superposables, une veste coupe-vent et imperméable, des gants, un bonnet, des lunettes de soleil et une crème solaire à indice élevé. Les rayons ultraviolets sont particulièrement intenses en altitude. Emportez suffisamment d'eau potable et une trousse de premiers secours.
Une montée rapide en altitude peut provoquer le mal aigu des montagnes. Les maux de tête, les nausées, une faiblesse importante ou les vertiges doivent être pris au sérieux. Les commerces, stations-service et structures médicales sont rares dans les zones isolées ; vérifiez donc le véhicule, le carburant, les moyens de communication et les provisions avant le départ.
Règles de visite
La Laguna Verde se trouve dans la réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa. Respectez les règles de protection, emportez vos déchets, ne dégradez pas les formations minérales et ne dérangez pas les animaux. N'entrez pas dans le lac et ne buvez pas son eau en raison de sa forte minéralisation et de la présence possible de substances dangereuses.
La Laguna Verde est un lieu d'observation et de photographie, non une destination de baignade. L'association d'un lac minéral, d'un paysage volcanique et de l'environnement austère des Andes en fait l'une des étapes les plus mémorables d'un voyage sur l'Altiplano bolivien.
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