Le musée Mayer van den Bergh, à Anvers, est né de la passion de Fritz Mayer van den Bergh (1858–1901) pour la collection d’œuvres d’art. Il réunissait des peintures, des sculptures, du mobilier, des objets du quotidien, des pièces de monnaie et des manuscrits anciens. Après sa mort prématurée, sa mère, Henriëtte van den Bergh, décida de préserver la collection en sa mémoire et ouvrit un musée en 1904.
La collection se distingue par sa diversité et son caractère personnel. Elle ne constitue pas seulement un ensemble de chefs-d’œuvre célèbres : elle reflète les goûts d’un collectionneur qui étudiait attentivement l’art ancien et recherchait des objets singuliers. Elle comprend des peintures, des sculptures, des arts décoratifs et des objets historiques, dont beaucoup datent de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance.
Fritz Mayer van den Bergh et sa collection
Fritz grandit dans une famille aisée d’Anvers, attachée à l’art et à la vie culturelle. Il se consacra ensuite à la collection et à l’étude des antiquités. Il achetait des œuvres aux enchères et ne recherchait pas uniquement les pièces célèbres : il s’intéressait aussi aux objets rares, remarquables par leurs qualités artistiques ou leur histoire.
Ses centres d’intérêt allaient de la peinture et de la sculpture au mobilier, aux tapis, à la vaisselle, aux monnaies et aux manuscrits. Cette approche a donné naissance à une collection couvrant différents styles et périodes. Fritz mourut en 1901, à l’âge de 43 ans, et sa mère décida de rendre son ensemble accessible au public.
Un musée créé par sa mère
Henriëtte confia à l’architecte Joseph Hertogs la conception d’un bâtiment consacré à la collection. Le musée fut construit entre 1901 et 1904, à côté de la résidence familiale, puis inauguré officiellement le 17 décembre 1904. Certains éléments de la collection de Fritz furent intégrés aux intérieurs, créant un lien étroit entre les œuvres et l’architecture.
À l’origine, le musée conservait l’atmosphère intime d’une collection privée. Les objets étaient disposés de manière à évoquer une ancienne demeure remplie de pièces choisies avec soin. Boiseries, meubles sculptés, éléments décoratifs et vitrines destinées aux objets fragiles contribuaient à cette ambiance particulière.
La Folle Griet et d’autres œuvres
L’un des trésors les plus célèbres de la collection est « La Folle Griet » (Dulle Griet) de Pieter Bruegel l’Ancien. Cette composition singulière du XVIe siècle est peuplée de créatures fantastiques et de détails inquiétants. Elle constitue l’un des points forts du fonds et attire les amateurs d’art du monde entier.
La collection comprend également des peintures, des sculptures, des images religieuses, des objets d’art décoratif et des pièces historiques. Les portraits, les anciennes images de dévotion, le mobilier et les petits objets permettent d’imaginer la vie quotidienne des siècles passés. L’absence d’un thème unique rend la visite particulièrement intéressante : des œuvres de genres, de matériaux et de traditions différents se côtoient.
Visiter le musée aujourd’hui
Le bâtiment principal est actuellement fermé pour une importante restauration et une extension. Il est néanmoins possible de découvrir une partie de la collection grâce à l’exposition temporaire « Beloved. An intimate look at masterpieces », présentée au Maagdenhuis, situé à proximité, Lange Gasthuisstraat 33, à Anvers. Environ 90 œuvres y sont exposées, dont La Folle Griet de Bruegel.
L’exposition est annoncée jusqu’au 17 septembre 2028. Avant de vous déplacer, vérifiez les informations actualisées et réservez un billet en ligne pour un créneau précis. Le projet de rénovation prévoit d’agrandir le complexe muséal et de le relier au bâtiment voisin associé à l’histoire de la famille du collectionneur.
Le musée Mayer van den Bergh est remarquable autant pour ses chefs-d’œuvre que pour l’histoire du collectionneur et de sa mère, qui a préservé son héritage pour les générations futures. Il offre une approche personnelle de l’art et permet de découvrir le patrimoine artistique d’Anvers à la fin du Moyen Âge et à la Renaissance.
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