Le zoo de Schönbrunn (Tiergarten Schönbrunn) se trouve dans le domaine du palais et des jardins de Schönbrunn, à Vienne. Fondé en 1752, il est considéré comme le plus ancien zoo du monde encore en activité. Ses pavillons historiques et son héritage impérial côtoient des installations modernes, des activités de recherche et des programmes de protection des espèces. Le zoo couvre environ 17 hectares et fait partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO consacré au palais de Schönbrunn et à ses jardins.
Histoire du plus ancien zoo du monde
Le zoo fut créé sous l’empereur François Ier Étienne de Lorraine, époux de Marie-Thérèse. En 1752, une ménagerie comprenant des enclos disposés autour d’un pavillon central fut aménagée dans le parc de la résidence d’été impériale. La collection était initialement réservée à la famille impériale et aux invités de la cour. Le pavillon central, où le couple impérial se reposait et prenait parfois son petit-déjeuner, fut achevé en 1759.
À partir de 1778, la ménagerie ouvrit au public le dimanche, puis devint accessible à un public plus large en 1779. Sous Joseph II, des expéditions en Afrique et en Amérique permirent d’introduire de nouveaux animaux à Vienne. Le zoo continua de s’agrandir au XIXe siècle et attira de plus en plus de visiteurs.
En 1906, un éléphanteau conçu en captivité y naquit, un événement marquant dans l’histoire des jardins zoologiques. Le XXe siècle fut difficile, notamment pendant les guerres mondiales, lorsque le nombre d’animaux diminua fortement. La collection fut ensuite reconstituée et les installations modernisées. Dans les années 1990, la gestion fut réorganisée avec une attention accrue portée aux soins animaliers, à la recherche et à la conservation de la nature.
Animaux et habitats
Le zoo abrite aujourd’hui des milliers d’animaux représentant environ 500 espèces. Les espaces permettent de découvrir la faune de différents continents, des régions arctiques aux forêts tropicales. Comme le site est vaste, il est préférable de prévoir plusieurs heures pour visiter les principaux enclos et pavillons.
Le monde des ours polaires et le Polarium
Dans l’espace consacré aux ours polaires, les visiteurs peuvent observer ces prédateurs arctiques sur terre et dans l’eau. Le Polarium présente des animaux des mers froides et des régions polaires, notamment des manchots et des otaries de mer d’Amérique du Sud. Des fenêtres sous-marines permettent de les voir nager et plonger. Les expositions expliquent également leur comportement et les menaces qui pèsent sur les écosystèmes aquatiques.
La maison de la forêt tropicale
La maison de la forêt tropicale recrée l’environnement chaud et humide des forêts d’Asie du Sud-Est. La chaleur, l’humidité élevée et la végétation dense donnent une impression de forêt tropicale toute l’année. On y trouve notamment des loutres cendrées d’Asie, des renards volants, des reptiles et différentes espèces d’oiseaux. L’exposition sensibilise aussi les visiteurs aux effets de la déforestation sur la biodiversité.
Pandas géants et espèces rares
Le zoo de Schönbrunn est connu pour son programme consacré aux pandas géants. En 2007, Fu Long y est né, devenant le premier panda géant né dans un zoo européen à la suite d’un accouplement naturel. D’autres petits pandas sont nés par la suite. Le travail avec cette espèce s’inscrit dans des programmes scientifiques et une coopération internationale.
Les visiteurs peuvent également observer des tigres de Sibérie, des léopards de l’Amour, des orangs-outans, des éléphants, des rhinocéros et de nombreuses autres espèces. Les animaux présentés et l’accès à certains enclos peuvent varier en fonction des programmes d’élevage, des soins vétérinaires ou des travaux.
Pavillons historiques et aquarium
Les bâtiments historiques rappellent les origines du zoo comme ménagerie impériale. Le pavillon ORANG.erie est lié à la tradition des orangeries et accueille aujourd’hui des orangs-outans. La maison de l’aquarium et du terrarium présente des poissons, des méduses, des raies, des murènes, des reptiles et des amphibiens. Certaines zones peuvent être temporairement fermées pendant des travaux de modernisation.
Le Tirolerhof et le parc d’Amérique du Sud
Le Tirolerhof est consacré aux races rares et traditionnelles d’animaux domestiques autrichiens. Les visiteurs y découvrent les efforts de préservation des races d’élevage et l’importance de la diversité génétique. Le parc d’Amérique du Sud présente des paysages ouverts avec des collines et des étangs, où vivent notamment des capybaras, des fourmiliers géants et des nandous.
Un zoo pour les familles
Le zoo est très apprécié des familles avec enfants. Les jeunes visiteurs peuvent découvrir des animaux domestiques ainsi que des oiseaux, des primates et de petits mammifères. Des panneaux pédagogiques et des visites guidées expliquent la conservation des espèces, le travail des vétérinaires et les projets internationaux de protection de la faune. Des visites thématiques sont également proposées aux petits groupes.
Recherche et protection de la nature
Le zoo de Schönbrunn est aujourd’hui un centre d’éducation, de recherche et de conservation, au-delà de son rôle touristique. Les spécialistes étudient le comportement animal, participent à des programmes de reproduction et collaborent avec d’autres zoos et organisations de protection de la nature. Une attention particulière est accordée aux espèces menacées dans leur milieu naturel.
Comment se rendre au zoo
Le zoo se trouve dans le domaine du palais et des jardins de Schönbrunn, à l’ouest de Vienne. La ligne de métro U4 dessert le secteur, avec les stations Schönbrunn et Hietzing selon l’entrée choisie. Avant la visite, consultez le site officiel pour connaître les horaires, les tarifs, les heures de nourrissage et l’accès aux pavillons. Il est conseillé de prévoir une demi-journée pour découvrir les principales zones. La visite peut être combinée avec celle du palais et de ses jardins.
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