Le parc national de Redwood se trouve sur la côte nord de la Californie, dans l'ouest des États-Unis, près de la frontière de l'Oregon. Il est célèbre pour ses séquoias côtiers, les arbres les plus hauts du monde. Les troncs gigantesques, les fougères abondantes et les collines souvent enveloppées de brouillard donnent au paysage l'apparence d'une forêt ancienne.
Superficie et histoire de la protection
Le parc national de Redwood a été créé le 2 octobre 1968. Son territoire a été agrandi en 1978 afin de protéger davantage de forêts et de bassins versants contre les conséquences de l'exploitation forestière. Le parc fédéral est aujourd'hui géré avec trois parcs d'État de Californie : Jedediah Smith Redwoods, Del Norte Coast Redwoods et Prairie Creek Redwoods. La superficie totale de cet ensemble est d'environ 563 km², soit 56 300 hectares. Le site a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980.
Les séquoias côtiers géants
L'espèce emblématique du parc est le séquoia côtier, Sequoia sempervirens. Dans des conditions favorables, ces arbres dépassent 100 mètres de hauteur et peuvent vivre environ deux mille ans. Leur écorce épaisse les aide à résister aux incendies, tandis que l'humidité marine et les brouillards côtiers entretiennent la forêt pendant les périodes relativement sèches. Le parc protège d'importantes zones de forêt ancienne où les séquoias les plus âgés côtoient de jeunes arbres, des sapins de Douglas et d'autres espèces typiques des forêts tempérées du Pacifique.
Forêts, rivières et littoral pacifique
Redwood ne se limite pas à ses arbres géants. Le territoire comprend aussi des prairies, des chênaies, des rivières, des ruisseaux et des portions du littoral du Pacifique. Redwood Creek, la rivière Klamath et d'autres cours d'eau abritent des poissons, des amphibiens et de nombreux invertébrés. Sur la côte, il est possible d'observer des oiseaux marins, des otaries et des animaux vivant dans les mares laissées par les marées. La diversité des milieux forestiers, aquatiques et marins contribue à l'importance écologique du site.
La faune
Les grands mammifères les plus remarquables sont l'ours noir américain et le wapiti de Roosevelt. Des cerfs, des ratons laveurs, des renards et de nombreuses espèces d'oiseaux vivent également dans les forêts. Les rivières abritent des salmonidés, tandis que des mammifères marins peuvent être aperçus au large. Certaines espèces, notamment la chouette tachetée du Nord et le pluvier neigeux, font l'objet de mesures particulières de conservation. La protection des forêts anciennes et la restauration des terrains touchés par l'exploitation forestière restent des priorités.
Que voir
Fern Canyon est l'un des sites les plus connus : une gorge étroite dont les parois abruptes sont couvertes de fougères. Dans le secteur de Prairie Creek, les visiteurs peuvent marcher parmi les séquoias et parfois observer des wapitis dans les prairies. Le parc d'État Jedediah Smith Redwoods conserve de magnifiques bosquets anciens, tandis que la route panoramique Newton B. Drury traverse de belles zones forestières. Des randonnées plus longues mènent à Tall Trees Grove, mais l'accès à certains secteurs peut nécessiter une autorisation ou une préparation préalable.
Histoire et culture des peuples autochtones
Les forêts et la côte du nord de la Californie sont habitées depuis des millénaires par des peuples autochtones, notamment les Yurok, les Tolowa et les Chilula. Leurs liens culturels avec ces terres et leurs connaissances traditionnelles perdurent aujourd'hui. La région a également connu une exploitation forestière intensive qui a fortement réduit les forêts anciennes. Les campagnes de conservation ont conduit à la création des parcs, tandis que les programmes actuels visent à préserver les forêts restantes et à restaurer les rivières et les paysages dégradés.
Quand visiter et comment se préparer
Les parcs sont accessibles toute l'année, mais le temps côtier est souvent frais et humide. Le brouillard est fréquent en été et les pluies sont abondantes en hiver. Avant la visite, vérifiez l'état des routes et des sentiers, les règles d'accès à Fern Canyon et à Tall Trees Grove, ainsi que les possibilités de camping. La couverture mobile est limitée dans certains secteurs. La plupart des principales zones ne demandent pas de droit d'entrée, mais certains espaces de loisirs des parcs d'État sont payants. Restez sur les sentiers balisés, ne dérangez pas les animaux et emportez vos déchets.
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