La colonne de Pompée est un célèbre monument antique d’Alexandrie, en Égypte. Érigée à la fin du IIIe siècle de notre ère en l’honneur de l’empereur romain Dioclétien, elle s’élève au milieu des vestiges du Sérapéum, sanctuaire dédié au dieu Sérapis. Malgré son nom traditionnel, elle n’a aucun lien avéré avec le général romain Pompée le Grand.
Histoire et origine du nom
La colonne est généralement datée d’environ 297 à 303. Son inscription dédicatoire indique qu’elle fut érigée sur ordre de Publius, préfet romain d’Égypte, en l’honneur de Dioclétien. Le nom de colonne de Pompée est apparu bien plus tard, lorsque des voyageurs européens l’ont associée à tort au célèbre général, mort en Égypte en 48 av. J.-C. Son nom arabe, Amud al-Sawari, est souvent traduit par « colonne des mâts ».
Architecture et dimensions
Le monument est taillé dans un seul bloc massif de granit rouge provenant de la région d’Assouan, dans le sud de l’Égypte. Sa hauteur conservée, base et chapiteau compris, atteint environ 26,8 mètres. Le fût mesure près de 2,7 mètres de diamètre à sa base. Un chapiteau de type corinthien couronne la colonne et une inscription dédicatoire subsiste sur le piédestal. Une statue de Dioclétien se trouvait probablement au sommet, mais elle a disparu.
Le Sérapéum et les vestiges voisins
La colonne se trouve dans l’enceinte du Sérapéum, important sanctuaire consacré à Sérapis, divinité dont le culte associait des traditions égyptiennes et grecques. On peut y voir des vestiges de fondations, des fragments architecturaux, des sphinx en granit de l’époque ptolémaïque et des galeries souterraines. La fonction de certains espaces souterrains reste discutée et ils ne doivent pas tous être considérés comme des réserves de bibliothèque.
Importance historique
La colonne constitue un témoignage majeur de l’Alexandrie romaine. Elle illustre les compétences techniques nécessaires pour extraire, transporter et ériger un monolithe de granit de cette taille. Elle témoigne également des échanges entre les cultures égyptienne, grecque et romaine dans une grande ville de la Méditerranée antique.
À voir à proximité
Les catacombes de Kom el-Chouqafa, ensemble funéraire mêlant traditions artistiques égyptiennes, grecques et romaines, se trouvent à proximité. On peut aussi découvrir l’amphithéâtre romain de Kom el-Dikka, la citadelle de Qaitbay et la Bibliotheca Alexandrina moderne.
Informations pratiques
Le monument se situe dans le quartier de Karmouz, sur le site archéologique du Sérapéum. Vérifiez les horaires, les tarifs et l’accès aux espaces souterrains avant votre visite. Il faut généralement compter entre 30 et 60 minutes pour voir la colonne et les vestiges visibles. Prévoyez davantage de temps si vous souhaitez visiter d’autres sites voisins. Des chaussures confortables sont recommandées sur le terrain irrégulier.
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