La Bibliotheca Alexandrina est l’un des monuments modernes les plus connus d’Alexandrie et un grand centre culturel d’Égypte. Située au bord de la Méditerranée, elle reprend l’idée de la célèbre bibliothèque antique d’Alexandrie, autrefois considérée comme l’un des principaux foyers du savoir dans le monde ancien. Aujourd’hui, le complexe réunit une grande bibliothèque, des musées, des espaces d’exposition, des institutions de recherche et un planétarium.
Histoire de la bibliothèque
L’ancienne bibliothèque d’Alexandrie apparut sous les Ptolémées, après la fondation de la ville par Alexandre le Grand au IVe siècle avant notre ère. Elle faisait partie du Mouseion, un centre savant où l’on étudiait les mathématiques, l’astronomie, la médecine, la philosophie et la littérature. Les circonstances exactes de sa disparition restent discutées. Ses collections et ses bâtiments ont probablement été perdus progressivement au cours de plusieurs événements survenus pendant des siècles.
Au XXe siècle, le projet de faire revivre cette institution reçut le soutien de l’Égypte et de l’UNESCO. La première pierre du nouveau complexe fut posée en 1988. Le concours international d’architecture fut remporté par l’agence norvégienne Snøhetta. La Bibliotheca Alexandrina moderne fut officiellement inaugurée le 16 octobre 2002.
Architecture
Le bâtiment se distingue par sa forme circulaire inclinée et son immense toiture en pente. Sa silhouette évoque un disque solaire près de la mer. Le cercle symbolise la continuité du savoir, tandis que le toit rappelle l’histoire d’Alexandrie et son célèbre phare antique. L’édifice mesure environ 160 mètres de diamètre, s’élève à près de 32 mètres au-dessus du sol et descend en partie sous terre.
La façade est revêtue de granit provenant de la région d’Assouan et gravée de lettres et de symboles issus de traditions d’écriture du monde entier. Des ouvertures soigneusement conçues apportent une lumière naturelle aux salles de lecture tout en protégeant les livres du soleil direct. Une esplanade et un bassin réfléchissant entourent le bâtiment.
La grande salle de lecture
La salle principale occupe plusieurs niveaux sous le toit incliné. Ses terrasses descendent à travers le bâtiment et forment un vaste espace lumineux. La bibliothèque a été conçue pour accueillir des millions de livres, avec une capacité prévue pouvant atteindre huit millions de volumes grâce aux réserves compactes. Les collections comprennent des livres, des périodiques, des cartes, des manuscrits, des documents multimédias et des ressources numériques.
L’établissement s’adresse aux chercheurs, aux étudiants et au grand public. Ses collections couvrent l’histoire de l’Égypte et de la Méditerranée, les sciences, les technologies et les arts. L’architecture de la salle de lecture constitue elle-même l’un des grands attraits du lieu.
Musées et espaces culturels
La Bibliotheca Alexandrina est un complexe culturel complet. Elle comprend des bibliothèques spécialisées pour les enfants, les jeunes et les personnes malvoyantes, ainsi que des collections consacrées aux arts, au multimédia, aux livres rares et aux manuscrits. Des musées et des galeries d’exposition complètent l’ensemble.
Le musée des Antiquités présente des objets liés à l’histoire de l’Égypte et d’Alexandrie, notamment des découvertes réalisées lors des fouilles du site. Les collections comprennent des pièces des périodes hellénistique, romaine et byzantine. Le musée des Manuscrits est consacré à l’histoire de l’écriture et à la préservation des documents. Le complexe abrite également le musée de l’Histoire des sciences et un musée consacré à l’ancien président égyptien Anouar el-Sadate. Les expositions disponibles peuvent évoluer.
Planétarium et centres de recherche
Le planétarium propose des programmes éducatifs et des présentations multimédias sur l’astronomie et l’espace. Les départements de recherche et les équipes culturelles organisent des conférences, des séminaires, des cours et des événements publics. La bibliothèque est ainsi un lieu de rencontre entre recherche, éducation et échanges culturels.
À voir pendant la visite
Commencez par observer la forme singulière du bâtiment et sa façade en granit gravé. Si la grande salle de lecture est accessible, prenez le temps d’en apprécier les terrasses et la lumière naturelle, et renseignez-vous sur les visites guidées. Le musée des Antiquités, les expositions temporaires et le planétarium méritent également l’attention. Les amateurs d’architecture pourront étudier l’association entre toiture inclinée, espaces à plusieurs niveaux et éclairage naturel.
Après la visite, promenez-vous sur le front de mer méditerranéen ou découvrez d’autres sites d’Alexandrie, notamment la citadelle de Qaitbay et le secteur du vieux port. La bibliothèque se trouve dans le quartier de Shatby, près de l’université d’Alexandrie.
Informations pratiques
Consultez le site officiel avant votre venue, car les horaires de la salle de lecture, des musées, des expositions et du planétarium peuvent différer. Certains espaces peuvent nécessiter un billet distinct ou une visite guidée. Vérifiez à l’avance les conditions d’entrée, le programme des événements et les règles concernant les photographies.
Prévoyez plusieurs heures pour découvrir le bâtiment et les principales expositions. Il faudra davantage de temps si vous souhaitez visiter plusieurs musées et le planétarium. La Bibliotheca Alexandrina intéressera particulièrement les voyageurs passionnés par l’Antiquité, l’architecture, les livres et la culture méditerranéenne.
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