Yapahuwa, eine mittelalterliche Hauptstadt
Die Felsenfestung Yapahuwa liegt in der Nordwestprovinz Sri Lankas. Ein gewaltiger Granitfelsen erhebt sich etwa 90 Meter über die Ebene. Auf und um den Felsen befinden sich Überreste von Befestigungen, Palastgebäuden und religiösen Anlagen. Besonders bekannt ist die prachtvoll verzierte Steintreppe.
Geschichte der Festung
Im Jahr 1272 verlegte König Bhuvanekabahu I. die Hauptstadt von Dambadeniya nach Yapahuwa. Die steilen Felswände boten natürlichen Schutz, während die erhöhte Lage einen guten Überblick über die Umgebung ermöglichte. Es entstanden eine königliche Residenz, religiöse Gebäude und Verteidigungsanlagen.
Die Zahnreliquie Buddhas
Yapahuwa beherbergte die heilige Zahnreliquie Buddhas, die in Sri Lanka als wichtiges Symbol königlicher Legitimität galt. Nach dem Tod des Königs im Jahr 1284 eroberten Truppen der südindischen Pandya-Dynastie die Festung und brachten die Reliquie nach Indien. Später kehrte sie nach Sri Lanka zurück, doch Yapahuwa blieb nicht länger Hauptstadt.
Die kunstvolle Steintreppe
Das bekannteste Bauwerk ist die zeremonielle Treppe, die zu den oberen Bereichen des Felsens führt. Ihre steinernen Geländer und Reliefplatten zeigen Löwen, Fabelwesen, Tänzer und Pflanzenmotive. Die Verbindung von Architektur und Bildhauerei gilt als herausragendes Beispiel mittelalterlicher singhalesischer Dekorationskunst.
Palast und Verteidigungsanlagen
Vom königlichen Palast sind vor allem Fundamente und Gebäudefragmente erhalten. Am Fuß des Felsens lassen sich Reste von Mauern, Wällen und einem Graben erkennen. Die natürliche Steilheit des Felsens war ein wichtiger Bestandteil der Verteidigung.
Buddhistische Heiligtümer und Höhlen
Höhlen und Felsunterstände in der Umgebung dienten buddhistischen Mönchen als Rückzugsorte. Inschriften im Stein geben Hinweise auf die religiöse Geschichte der Region. Am Fuß des Felsens befindet sich der weiterhin genutzte buddhistische Tempel Yapahuwa Rajamaha Vihara.
Aussichten und Besuch
Von den oberen Bereichen reicht der Blick über Wälder, Felder und die umliegende Ebene. Einige Abschnitte des Aufstiegs sind steil und uneben; festes Schuhwerk ist daher wichtig. Ein Besuch am frühen Morgen oder am späten Nachmittag ist angenehmer als in der Mittagshitze.
Anreise
Yapahuwa liegt zwischen Kurunegala und Anuradhapura, unweit des Eisenbahnknotenpunkts Maho. Die Anreise ist mit dem Auto oder Tuk-Tuk möglich. Für Treppe, Ruinen und Tempel sollte man mehrere Stunden einplanen. In religiösen Bereichen ist angemessene Kleidung erforderlich.
Warum Yapahuwa besuchen?
Yapahuwa verbindet mittelalterliche Geschichte, beeindruckende Steinmetzkunst und weite Ausblicke. Die Anlage ermöglicht es, eine ehemalige königliche Hauptstadt und das buddhistische Erbe Sri Lankas abseits der meistbesuchten Sehenswürdigkeiten zu entdecken.
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