Національний Парк Білі Піски
Національний пам'ятник Білі Піски - природний пам'ятник в штаті Нью-Мексико, розташований в 25 км на північний захід від міста Аламогордо, в західній частині округу Отеро і північно-східній частині округу Дона Ана. Білі Піски знаходяться на висоті 1291 м над рівнем моря, в оточеній горами долині Тулароза. Площа парку - близько 710 км2, Він являє собою поля білих піщаних дюн, що складаються з найдрібніших гіпсових кристалів.
Ідея створення національного парку Білі Піски з'явилася, щонайменше, в 1898 році, коли група ентузіастів з Ель-Пасо запропонувала створити Національний парк Мескалеро. Вони не досягли успіху, оскільки сподівалися, що парк послужить для збереження мисливських угідь, що суперечило політиці збереження природних багатств, що проводиться Департаментом внутрішніх справ. У 1921-1922 Альберт Бекон Фолл, міністр внутрішніх справ Сполучених Штатів і власник великого ранчо неподалік від Білих Пєсков, висунув ідею національного парку, який, на відміну від більшості північних парків, буде доступний для відвідувачів цілий рік. Це починання теж зіткнулося з низкою труднощів і завершилося нічим. Однак Том Чарльз, страховий агент з Аламогордо, натхненний пропозицією Фолля, зміг зібрати достатню громадську підтримку для створення парку, наголошуючи на економічну вигоду підприємства. 18 січня 1933 року президент Герберт Гувер підписав документи про заснування Національного природного пам'ятника Білі піски. Урочисте відкриття парку відбулося 29 квітня 1934 року народження, а першим хранителем пам'ятника став Том Чарльз.
Гіпс рідко зустрічається у вигляді піску, тому що легко розчиняється у воді. Як правило, дощі вимивають гіпс і з водних потоків виносять його до моря. Долина Тулароза не має виходу до моря, і гіпс, який дощі вимивають з довколишніх гір Сан-Андрес і Сакраменто, виявляється в басейні як в пастці. Згодом волога висихає, а гіпс у вигляді дрібного піску, званого селенітом, залишається на поверхні. Сотні мільйонів років тому на цьому місці розташовувалося стародавнє море, яке висохло, залишивши озеро Отеро. Коли тисячі років тому висохло і озеро, воно залишило величезну територію, покриту селенітом. Під дією вітрів величезні білі дюни постійно змінюють рельєф, створюючи враження інопланетної поверхні. На відміну від звичайного піску з кварцу, пісок з гіпсу не нагрівається навіть в найспекотніші літні місяці, і по ньому без побоювання можна ходити босими ногами.
В силу своєї унікальності, ця місцевість за багато років обросла легендами і сказаннями. Зокрема, ходять чутки, що саме тут приземляються НЛО, і за останні півстоліття очевидці не раз помічали над Білими пісками дивні літаючі об'єкти. Вважається також, що територію білосніжної пустелі облюбували індіанці південно-західній і північній Мексики, і приходили сюди для сеансів медитації, щоб порадитися з духами предків. Втім, ці легенди нітрохи не лякають, а тільки залучають все нових і нових мандрівників в Нью-Мексико. Для них тут прокладені автомобільні траси і пішохідні доріжки, які ведуть як через абсолютно голі « переїжджі » дюни, так і через місцевість, частково покриту дивною рослинністю і населену не менше дивними тваринами-альбіносами. Найкращий період для відвідування дюн - зимовий період, коли тут не так багато туристів, а зимове сонце дуже красиво мерехтить на білих пісках пустелі.
Пам'ятник повністю оточений військовими об'єктами, і у адміністрації завжди були непрості відносини з військовими. Траплялося, що ракети падали на майно парку і наносили руйнування в відкритих для відвідувачів зонах. У 1969-му Департамент полювання і рибальства штату став розводити в долині Тулароза сірчанобиків для розвитку полювання як виду спорту. Сернобики, які не мають природних ворогів в цьому регіоні, вторглися на землі "Білих Пєсков", змагаючись за корм з місцевими видами. У січні 2008 року "Білі Піски" потрапили в попередній список об'єктів всесвітньої спадщини ЮНЕСКО, і це викликало справжню битву між прихильниками і противниками зміни статусу парку. Якщо позиція прихильників цілком зрозуміла, то противники роблять акцент на те, що неминуче постраждає армія, оскільки рано чи пізно міжнародний тиск змусить уряд США закрити або перенести частину об'єктів. Під час військових випробувань, з метою безпеки людей, "Білі Піски" закривають для відвідувачів, оскільки парк знаходиться в межах дальності польоту ракет.
