Галапагоські острови

Галапагос-архіпелаг, що знаходиться в Тихому океані в 1000 км від материкової частини Еквадору. Свою назву архіпелаг отримав на честь слонових черепах, що мешкають тут у великих кількостях. Galapagos в перекладі з іспанської означає наземні черепахи.

До складу Галапагоських островів входить 16 островів і величезна кількість дрібних, а сукупна площа островів становить 8010 км². Галапагоські острови в 1535 році мимоволі відкрив священик Томас де Берланг, коли хотів доплисти в Перу з Панами, але збився з курсу. Різноманіття флори і фауни островів вражає уяву, не випадково після досліджень на островах молодий Чарльз Дарвін отримав імпульс до написання "Походження видів шляхом природного відбору".

Мандрівників на острови приваблює величезна кількість рідкісних рослин і тварин. Також тут багато любителів дайвінгу, яких не лякають навіть холодні течії, через які температура води часом знижується до 20 °C, хоча острови знаходяться майже на самому екваторі. Велика кількість сонячного світла призводить до сонячних опіків вже через пару годин, тому обов'язково треба користуватися кремами і головними уборами. На островах практично завжди бувають великі хвилі, тому тут часто можна побачити серферів. Хоча Галапагоси в даному плані не дуже популярні, але багатьом подобається, що ніхто не заважаємо їм кататися на хвилях.

Перші острови утворилися ще 10 млн.років тому під час вивержень вулканів, які відбуваються тут досі. У 1959 році керівництво Еквадору на Галапагосах створило Національний парк, що займає всю всю площу островів. У 1978 році острови внесли до списків Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО, а в 1985 році зробили заповідником Всесвітньої біосфери, що охороняє острови і прибережні води архіпелагу. Загальна територія, що охороняється становить 70 000 км² і за розмірами поступається лише Великому Бар'єрному рифу.

Більшість рослин і тварин Галапагос більше ніде не зустріти, але їм загрожують завезені види, які витісняють і знищують корінні рослини і тварин. З рослин найбільш шкідливими вважаються авокадо, цитруси, рицина, хінне дерево і гуайява, які поширилися по всіх островах і витіснили місцеві рослини і дерева на більшості великих островів. Під час колонізації на острови завезли домашню худобу, птахів, мурах, щурів, кішок. Щури з'їдають беззахисних маленьких черепах, через що вони на острові Пінсон не стали виводити потомство. Кішки і собаки винищують безпорадних проти них місцевих птахів. Свині, корови, кози поглинають всю зелень, заодно затоптуючи гнізда птахів. Оскільки на Галапагосах немає хижаків, то завезені види дуже швидко плодяться. Наприклад, в 1959 році на острів Пінта рибалки привезли 2 Кіз і козла, через 14 років їх поголів'я досягло більше 30000 особин.

З тварин на Галапагоських островах найбільш цікаві слонові черепахи, блакитноногі олуші, пінгвіни, Нелітаючі баклани, конолофи, морські ігуани, Галапагоські канюки, морські леви і багато інших видів.