Галапагосские острова

Галапагос - архипелаг, находящийся в Тихом океане в 1000 км от материковой части Эквадора. Своё название архипелаг получил в честь слоновых черепах, обитающих тут в больших количествах. Galapagos в переводе с испанского означает наземные черепахи.

В состав Галапагосских островов входит 16 островов и огромное число мелких, а совокупная площадь островов составляет 8010 км². Галапагосские острова в 1535 году невольно открыл священник Томас де Берланг, когда хотел доплыть в Перу из Панамы, но сбился с курса. Многообразие флоры и фауны островов поражает воображение, не случайно после исследований на островах молодой Чарльз Дарвин получил импульс к написанию "Происхождение видов путем естественного отбора".

Путешественников на острова привлекает огромное количество редкостных растений и животных. Также тут много любителей дайвинга, которых не пугают даже холодные течения, из-за которых температура воды порой понижается до 20 °C, хотя острова находятся почти на самом экваторе. Обилие солнечного света приводит к солнечным ожогам уже через пару часов, поэтому обязательно надо пользоваться кремами и головными уборами. На островах практически всегда бывают большие волны, поэтому тут часто можно увидеть серферов. Хотя Галапагосы в данном плане не очень популярны, но многим нравится, что никто не мешаем им кататься на волнах.

Первые острова образовались еще 10 млн. лет назад во время извержений вулканов, которые происходят тут до сих пор. В 1959 году руководство Эквадора на Галапагосах создало национальный парк, занимающий всю всю площадь островов. В 1978 году острова внесли в списки Всемирного наследия ЮНЕСКО, а в 1985 году сделали заповедником всемирной биосферы, охраняющим острова и прибрежные воды архипелага. Общая охраняемая территория составляет 70 000 км² и по размерам уступает лишь Большому Барьерному рифу.

Большинство растений и животных Галапагос больше нигде не встретить, но им угрожают завезенные виды, которые вытесняют и уничтожают коренные растения и животных. Из растений самыми вредными считаются авокадо, цитрусы, клещевина, хинное дерево и гуайява, которые распространились по всем островам и вытеснили местные растения и деревья на большинстве крупных островов. Во время колонизации на острова завезли домашний скот, птиц, муравьев, крыс, кошек. Крысы съедают беззащитных маленьких черепах, из-за чего они на острове Пинсон не стали выводить потомство. Кошки и собаки истребляют беспомощных против них местных птиц. Свиньи, коровы, козы поглощают всю зелень, заодно затаптывая гнезда птиц. Поскольку на Галапагосах нет хищников, то завезенные виды очень быстро плодятся. Например, в 1959 году на остров Пинта рыбаки привезли 2 коз и козла, спустя 14 лет их поголовье достигло более 30000 особей.

Из животных на Галапагосских островах наиболее интересны слоновые черепахи, голубоногие олуши, пингвины, нелетающие бакланы, конолофы, морские игуаны, галапагосские канюки, морские львы и много других видов.