Suricatos no deserto: um vigia enquanto os outros procuram comida

A manhã no deserto do Kalahari começa com movimento. Um a um, os pequenos suricatos saem da toca, olham em redor e espalham-se pela areia. Alguns escavam a terra seca, enquanto outros viram pequenas pedras e investigam os arbustos. Um deles sobe para um pequeno monte, ergue-se sobre as patas traseiras e observa atentamente os arredores. Enquanto o grupo procura o pequeno-almoço, parece estar de guarda.

Os suricatos vivem em regiões áridas do sul de África, incluindo o Kalahari. São pequenos mamíferos da família das mangustos, adaptados ao calor e aos espaços abertos. As garras compridas ajudam-nos a escavar, e as manchas escuras à volta dos olhos reduzem o encandeamento causado pelo sol. As tocas subterrâneas protegem-nos do calor, dos predadores e do frio noturno.

Porque é que um suricato fica de guarda?

A vida numa planície aberta é perigosa. As aves de rapina podem atacar do céu, enquanto serpentes e outros predadores circulam pelo chão. Quando o grupo procura alimento, um suricato costuma ocupar um ponto elevado, erguer-se nas patas traseiras e vigiar o céu e a área próxima.

Se detetar perigo, emite um sinal de alarme. Os restantes correm para a toca ou procuram um local seguro. Os sons podem variar consoante a ameaça, ajudando o grupo a reagir rapidamente. O vigia não tem de permanecer muito tempo no posto: os animais podem revezar-se e, por vezes, vários observam os arredores ao mesmo tempo.

À primeira vista, parece que um pequeno animal protege os outros segundo um horário fixo. Na realidade, este comportamento ajuda todo o grupo a sobreviver num ambiente onde o perigo pode surgir de repente.

O que procuram na areia?

Enquanto um vigia, os outros procuram comida. Remexem a areia, espreitam debaixo das pedras e investigam plantas secas. A alimentação inclui insetos, larvas, aranhas, escorpiões e outros pequenos animais. Por vezes, encontram lagartixas pequenas ou matéria vegetal. O olfato apurado e as patas dianteiras ágeis ajudam-nos a descobrir presas escondidas sob a superfície.

Apesar da aparência simpática, os suricatos não são indefesos. Conseguem lidar com algumas presas perigosas, embora a caça exija sempre cuidado. Nas horas mais quentes, reduzem a atividade e procuram alimento sobretudo de manhã e ao fim da tarde. Também obtêm água através da comida, além de beberem quando encontram uma fonte.

A vida de uma grande família

Os suricatos vivem geralmente em grupos, interagem uns com os outros, cuidam das crias e partilham uma rede de tocas. Os mais novos aprendem ao observar os adultos: exploram o solo, praticam a procura de alimento e aprendem gradualmente a reagir aos sinais de alarme.

Se os observar tranquilamente à distância, verá pequenas cenas em sequência: um cava um buraco, outro ergue-se nas patas traseiras e as crias tentam imitar os adultos. Evite aproximar-se das tocas, alimentar os animais ou interromper a procura de alimento. São animais selvagens, e a presença humana pode alterar o seu comportamento natural.

Encontrar suricatos lembra-nos que sobreviver no deserto exige mais do que força. Atenção, cooperação e a capacidade de avisar os outros a tempo são essenciais. Um vigia, os outros procuram comida, e o grupo continua o seu dia sob o sol quente de África.