Mount Athos
Um lugar único em sua essência — Monte Athos. Estando na verdade no território da Grécia, tornou-se o lar de monges ortodoxos de várias nacionalidades. A montanha está localizada em uma península de 12 km de largura e 80 de comprimento, o nome oficial das terras é um estado monástico autônomo.
História de São Athos
A ilha em que a montanha está localizada tem uma história mítica de origem. De acordo com o mito, o gigante Athos jogou uma pedra no Deus dos mares de Poseidon, a Pedra não caiu no Deus, mas caiu no Mar Egeu e se tornou uma ilha com o nome de gigante.
Há ainda uma lenda associada a este lugar, um navio navegou pelo mar, a Virgem viajou nele. Uma tempestade começou e o navio chegou à ilha. Quando Nossa Senhora chegou à praia, ela ficou maravilhada com a beleza da natureza e pediu ao Senhor que lhe desse este lugar para uma vida solitária. O apóstolo Jonas descreve que em resposta a ela vieram estas palavras:"este lugar seja a tua herança, e o teu jardim, e o paraíso, e o porto da salvação daqueles que se salvam".
A partir do século 7, mosteiros foram construídos na ilha e idosos monásticos de diferentes países se mudaram para cá. Em 833, Vasily, o Macedônio, garantiu à ilha o status de residência exclusivamente do monasticismo. Depois disso, houve pogroms por mercenários catalães e ocupação turca, e em dezembro 1913, Athos recebeu o status de República monástica, sob os auspícios de 6 estados ortodoxos.
Vale ressaltar que, mesmo durante a Segunda Guerra Mundial, nenhum dos mosteiros foi destruído ou privado de seu status.
Athos hoje
Hoje, como há 1000 anos, existem 20 mosteiros na montanha sagrada. O número de monges diminuiu significativamente, agora existem cerca de 1700. Cada mosteiro é um monumento de história e cultura. Além dos mosteiros, na ilha ao redor da montanha há ermitões e celas de eremitas.
Visitar a península em que a montanha está localizada é estritamente controlada, turistas (Não clérigos) são aceitos um número limitado por dia. As mulheres são proibidas de passar,por isso até mesmo responsabilidade criminal e prisão por até 12 meses.
A altura do Monte Athos é de 2033 metros acima do nível do mar, enquanto isso no topo há constantemente cultos noturnos no templo da Transfiguração. O fluxo de peregrinos, embora limitado, ainda é bastante denso.
Um facto interessante. Apesar da proibição de visitar a ilha de criaturas do sexo feminino, fez um alívio para galinhas e gatos. As galinhas são para pôr ovos e os gatos são para apanhar roedores.
