O Parque Nacional do Deserto Branco é uma das atrações naturais mais invulgares do Egito. Situa-se no Deserto Ocidental, na depressão de Farafra, cerca de 45 km a norte do oásis de Farafra. Falésias de giz branco, pilares rochosos e formações semelhantes a cogumelos ou animais criam uma paisagem muito diferente das dunas douradas normalmente associadas ao Saara.
Em árabe, a região é conhecida como Sahara el-Beyda, ou «Deserto Branco». Foi declarada área protegida em 2002. A sua importância deve-se à geologia singular: os depósitos de giz formaram-se num antigo ambiente marinho e foram posteriormente moldados pelo vento e por outros processos naturais.
Onde fica o Deserto Branco
A área protegida fica no oeste do Egito, entre os oásis de Bahariya e Farafra. Muitas excursões de vários dias começam em Bahariya, enquanto Farafra fica mais perto da parte sul do deserto. A viagem desde o Cairo demora várias horas e costuma ser planeada como uma viagem específica pelo Deserto Ocidental.
Como se formaram as rochas brancas
Há milhões de anos, a região estava coberta por um mar antigo. Sedimentos carbonatados, incluindo restos de organismos marinhos microscópicos, acumularam-se no fundo e transformaram-se gradualmente em giz e calcário. Depois de o mar recuar, o vento, a areia, as variações de temperatura e a erosão começaram a esculpir as rochas expostas.
As zonas mais macias sofreram erosão mais rapidamente, enquanto as partes resistentes permaneceram como pilares, cristas e formas semelhantes a cogumelos, torres e animais. O processo continua atualmente: estas formações são esculturas naturais, não monumentos construídos por pessoas.
Porque é o deserto branco?
A cor clara resulta sobretudo do giz e do calcário. Contra a areia dourada, as rochas parecem quase brancas como a neve. Ao nascer e ao pôr do sol, podem adquirir tons creme, rosa ou dourado, enquanto as sombras longas realçam os seus contornos.
Formações rochosas invulgares
Algumas rochas lembram cogumelos de chapéu largo, aves, animais, esfinges ou esculturas abstratas. Os nomes variam consoante o guia, porque muitas formações não têm nomes geográficos oficiais. Os pilares isolados de giz e os grupos de rochas que se erguem da planície são especialmente fotogénicos.
O Deserto Branco ao pôr do sol e à noite
Ao pôr do sol, as rochas passam gradualmente do branco frio para tons creme, rosa e dourado. Uma excursão com pernoita permite conhecer o deserto depois de escurecer e observar as estrelas. Muitos passeios organizados incluem jantar num acampamento, embora as condições dependam da estação, do tempo e das regras da reserva.
Plantas e animais
Apesar da aridez, a reserva e os seus arredores abrigam plantas desérticas, arbustos e algumas árvores, sobretudo onde existe humidade. A fauna adaptada ao clima seco inclui raposas-do-deserto, pequenos mamíferos, répteis e aves. Não se deve perturbar os animais, deixar comida ou lixo, nem conduzir fora dos percursos autorizados.
Deserto Branco, Deserto Negro e Montanha de Cristal
As excursões combinam frequentemente o Deserto Branco com o Deserto Negro, onde as rochas escuras contrastam com o giz claro. Outra paragem popular é a Montanha de Cristal, uma formação rochosa com minerais cristalinos visíveis. Apesar do nome, não é uma montanha gigantesca composta inteiramente por cristais preciosos. Alguns itinerários incluem também o vale de Agabat e outros locais geológicos.
Como é um safari no deserto
A maioria dos visitantes explora o Deserto Branco num safari organizado em veículo todo-o-terreno. Dependendo do programa, pode incluir paragens junto das formações rochosas, pausas para fotografias, outros locais naturais e uma noite de acampamento. Uma excursão de um dia permite conhecer alguns pontos principais, enquanto uma viagem com pernoita oferece mais tempo para apreciar a mudança da luz e o céu estrelado.
Como chegar
A partir do Cairo, os viajantes costumam dirigir-se ao oásis de Bahariya ou Farafra e continuar num veículo todo-o-terreno com motorista ou guia local. Não é recomendável entrar no deserto por conta própria num automóvel comum. Antes da viagem, confirme as regras de acesso, eventuais autorizações e as medidas de segurança com o operador ou as autoridades locais.
Quando visitar e o que levar
Os meses mais frescos costumam ser mais confortáveis para viajar pelo deserto. O início da manhã e o fim da tarde oferecem a melhor luz para fotografar. Leve calçado fechado, chapéu, óculos de sol, protetor solar e água suficiente. Para pernoitar, leve roupa quente, pois a temperatura pode baixar bastante depois do pôr do sol.
Não deixe lixo, não danifique as formações, não retire pedras ou fósseis e não abandone o percurso combinado sem acompanhamento. O Parque Nacional do Deserto Branco é uma paisagem natural extraordinária, onde a história geológica, as esculturas de giz e o silêncio do Saara proporcionam uma das experiências ao ar livre mais memoráveis do Egito.
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