Le palais royal de Phnom Penh est l’un des principaux monuments historiques du Cambodge et la résidence officielle du monarque. Sa construction a commencé en 1866, après le transfert de la capitale d’Oudong à Phnom Penh par le roi Norodom. Situé près du Tonlé Sap, le complexe est connu pour ses toits dorés, ses hautes tours, son architecture khmère traditionnelle et ses jardins.
Histoire du palais
La nouvelle résidence royale est devenue le centre politique et cérémoniel de la capitale. Au fil des décennies, les bâtiments ont été reconstruits, agrandis et décorés. L’ensemble associe les formes khmères traditionnelles, le symbolisme bouddhique et quelques influences architecturales européennes.
La salle du Trône
La salle du Trône accueille les couronnements, les réceptions officielles et les cérémonies d’État. Le bâtiment actuel a été achevé en 1919 et sa flèche centrale atteint environ 59 mètres. Les visiteurs l’observent généralement de l’extérieur, car l’accès intérieur est limité. Les photographies à l’intérieur sont interdites.
La pagode d’Argent
La pagode d’Argent, officiellement Wat Preah Keo Morakot, est l’un des édifices religieux les plus précieux du complexe. Son nom vient du sol recouvert de plus de cinq mille carreaux d’argent. Elle abrite des images bouddhiques sacrées, notamment un Bouddha d’Émeraude en cristal et une grande statue dorée de Maitreya ornée de diamants.
La galerie qui entoure la pagode est décorée de peintures inspirées du Reamker, la version khmère du Ramayana. Elles représentent des héros épiques, des êtres mythiques et des scènes de bataille. Les photographies à l’intérieur de la pagode sont interdites et il peut être demandé de retirer ses chaussures.
Pavillons et jardins
Le pavillon Chan Chhaya, souvent appelé pavillon du Clair de lune, est associé aux cérémonies et aux danses traditionnelles. Un autre bâtiment singulier est le pavillon Napoléon III, une structure métallique offerte au roi Norodom par la France au XIXe siècle. Son style européen contraste avec les bâtiments khmers voisins.
Les pelouses, les arbres, les parterres fleuris et les allées forment un cadre paisible. Certaines zones restent fermées au public, car le palais demeure une résidence royale en activité.
Le palais aujourd’hui
Le complexe reste la résidence officielle du roi Norodom Sihamoni et accueille des événements d’État importants. La monarchie conserve une place culturelle importante au Cambodge, et le palais symbolise la continuité des traditions et de l’histoire khmères.
Accès et conseils pratiques
Le palais se trouve sur le boulevard Samdach Sothearos, dans le centre de Phnom Penh, près du quai Sisowath et du Musée national du Cambodge. On peut s’y rendre à pied, en tuk-tuk ou en taxi. Les horaires sont généralement répartis entre 8 h et 11 h, puis entre 14 h et 17 h, mais ils peuvent changer lors des cérémonies royales.
Le code vestimentaire est strict : les épaules et les genoux doivent être couverts. Les photographies sont interdites dans la salle du Trône et la pagode d’Argent. Il est conseillé de vérifier les conditions d’ouverture, les tarifs et les règles avant la visite.
Pourquoi visiter le palais
Le palais royal permet de découvrir l’architecture, l’art bouddhique et l’histoire de la monarchie cambodgienne. La salle du Trône, la pagode d’Argent, les jardins et les pavillons illustrent différents aspects du patrimoine royal. La visite peut être combinée avec une promenade sur les quais et une visite du Musée national.
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