Beng Mealea est un ancien complexe de temples du Cambodge, dissimulé dans la végétation tropicale de la province de Siem Reap. Son nom est généralement traduit par « étang aux lotus ». Le site est connu pour ses galeries effondrées, ses blocs massifs de grès et ses arbres qui poussent au milieu des ruines. Contrairement aux monuments soigneusement restaurés, il montre comment le temps et la nature ont transformé l’architecture de l’empire khmer.
Histoire du temple
Beng Mealea fut construit dans la première moitié du XIIe siècle, sous le règne du roi Suryavarman II, également associé à la construction d’Angkor Vat. Son architecture présente de nombreuses similitudes avec ce célèbre temple, bien que Beng Mealea soit éloigné du principal ensemble religieux d’Angkor.
Le temple se trouvait sur une ancienne route royale reliant Angkor aux régions orientales et menant vers Preah Khan de Kompong Svay. Ces routes servaient aux déplacements, au commerce et aux missions royales. La proximité des carrières de grès du Phnom Kulen a également pu faciliter l’approvisionnement en pierre.
Architecture et plan
Construit principalement en grès, le complexe s’organise autour d’un sanctuaire central entouré de galeries et de passages. Il est orienté vers l’est, avec des accès depuis plusieurs côtés. Un large fossé faisait partie de la composition et pouvait symboliser l’océan cosmique entourant le mont Meru dans la cosmologie hindoue.
Les chaussées et les terrasses présentent des balustrades en forme de naga, des serpents mythiques, ainsi que des colonnes, des lions sculptés et des ornements. De nombreuses parties se sont effondrées, mais les vestiges témoignent encore de l’ampleur du projet initial.
Des ruines dans la forêt tropicale
La particularité de Beng Mealea réside dans l’association entre architecture ancienne et végétation sauvage. Les galeries sont partiellement effondrées, les blocs de grès encombrent les cours et les passages, tandis que les arbres et les lianes entourent les colonnes et les murs. Les traces du temps restent visibles.
Des linteaux et des frontons sculptés conservent des motifs religieux. Parmi les thèmes de l’art khmer figure le barattage de l’océan de lait, récit mythologique mettant en scène dieux et asuras. Ces décors témoignent du savoir-faire des sculpteurs.
UNESCO et protection du patrimoine
Beng Mealea figure sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO présentée par le Cambodge. La proposition de 2020 souligne sa valeur architecturale et son lien avec les anciennes routes. Une inscription sur la liste indicative signifie que le site pourrait faire l’objet d’une candidature future, mais qu’il n’est pas encore inscrit sur la liste principale du patrimoine mondial.
Visiter Beng Mealea
Observez les galeries de grès, les passages, les linteaux sculptés et les balustrades de naga. Le temple se trouve à environ 60 à 80 kilomètres de Siem Reap selon l’itinéraire. On s’y rend généralement en voiture, en taxi ou dans le cadre d’une excursion. Vérifiez les conditions d’accès et les horaires avant le départ.
Prévoyez de bonnes chaussures, de l’eau, une protection solaire et un répulsif contre les insectes. Les pierres peuvent être glissantes après la pluie. Ne grimpez pas sur les murs instables et restez sur les chemins autorisés.
Pourquoi découvrir Beng Mealea ?
Beng Mealea permet d’explorer l’architecture de l’empire khmer au-delà des monuments les plus célèbres d’Angkor. Ses passages en ruine, ses sculptures et ses pierres envahies par la forêt révèlent à la fois l’ambition des bâtisseurs anciens et l’action de la nature au fil des siècles.
Galerie
