Le parc national de Ras Mohammed est l’une des principales aires protégées d’Égypte. Il se trouve à l’extrémité sud de la péninsule du Sinaï, au point de rencontre des golfes de Suez et d’Aqaba, dans la mer Rouge. Charm el-Cheikh se situe à environ 12 km au nord-est et sert de point de départ aux excursions terrestres et maritimes. Le parc est célèbre pour ses récifs coralliens, ses eaux limpides, sa faune marine variée et le contraste entre les fonds marins et les paysages désertiques.
Histoire et superficie
Ras Mohammed a été déclaré zone protégée en 1983 et est devenu le premier parc national d’Égypte. Ses limites ont ensuite été élargies afin d’inclure de vastes zones côtières et marines. Les sources officielles donnent des superficies différentes : les descriptions plus anciennes mentionnent environ 480 km², tandis que l’Agence égyptienne des affaires environnementales indique actuellement 778,2 km². La majeure partie de cet espace est marine, mais il comprend également des milieux désertiques, des côtes et des mangroves.
Les récifs coralliens de la mer Rouge
La principale richesse naturelle du parc est son réseau de récifs coralliens qui borde une grande partie de la péninsule. Les coraux durs et mous forment un habitat sous-marin complexe offrant nourriture et abris à de nombreuses espèces. Dans l’eau claire, on peut observer des bancs de poissons colorés, des poissons-papillons, des poissons-perroquets, des murènes et d’autres habitants des récifs. Des tortues marines et de grands poissons pélagiques peuvent également être rencontrés selon la saison et les conditions.
Les récifs ont une importance écologique majeure : ils abritent une grande diversité d’espèces, soutiennent les chaînes alimentaires marines et contribuent à protéger certaines portions du littoral contre les vagues. Ils sont sensibles au réchauffement de l’eau, à la pollution et aux dommages physiques. Leur conservation constitue donc une priorité du parc.
Plongée et snorkeling
Ras Mohammed est l’un des sites sous-marins les plus réputés près de Charm el-Cheikh. Parmi les lieux de plongée connus figurent Shark Reef et Yolanda Reef, appréciés pour leurs parois sous-marines, leurs formations coralliennes et leur faune abondante. Les conditions réelles dépendent de la météo, des courants et de l’expérience du plongeur ; le nom d’un site ne garantit pas la rencontre avec un requin.
Le snorkeling est également possible dans les zones autorisées. Il permet d’observer les poissons et les coraux depuis la surface. Il faut respecter les consignes des guides, ne jamais toucher les coraux, ne pas nourrir les poissons et ne pas poursuivre les tortues. Il est interdit de prélever des coquillages ou d’autres éléments naturels.
Mangroves et lacs salés
La nature du parc ne se limite pas aux récifs. Dans la partie sud de la péninsule poussent des palétuviers capables de supporter l’eau salée et les conditions côtières difficiles. Leurs racines offrent un abri à de petits organismes marins et constituent un habitat pour les oiseaux. Les mangroves retiennent aussi les sédiments et contribuent à stabiliser le littoral.
Le parc comprend des bassins salés et des zones peu profondes dont les conditions diffèrent de celles de la mer ouverte. L’un des sites connus sous le nom de lac Magique est associé à des récits locaux, mais les histoires sur des propriétés extraordinaires de son eau ne sont pas des faits scientifiquement établis. Il convient de vérifier si la baignade est autorisée avant d’entrer dans un bassin.
Géologie et paysages désertiques
La péninsule est en partie constituée d’anciens dépôts coralliens soulevés. Sur la terre ferme, on observe des formations de récifs fossilisés, du calcaire, des criques sableuses et des côtes rocheuses. Ces éléments témoignent des variations du niveau de la mer et des processus géologiques qui ont façonné la région.
Malgré le climat désertique, le parc abrite des plantes adaptées à la sécheresse, des reptiles, des insectes et de petits mammifères. Des fissures visibles dans certaines roches reflètent également les processus tectoniques de la région. La coexistence du désert, des mangroves, des eaux peu profondes et des récifs fait de Ras Mohammed un espace précieux pour la biodiversité.
Oiseaux et animaux terrestres
Les zones côtières sont importantes pour les oiseaux résidents et migrateurs. On peut observer des mouettes, des hérons et d’autres oiseaux aquatiques autour des mangroves et des hauts-fonds. Les secteurs désertiques abritent des reptiles, des insectes et de petits mammifères. Le bouquetin de Nubie vit dans la région plus large du Sinaï méridional, mais les observations dépendent du lieu et du moment.
Que voir dans le parc
La plupart des visiteurs viennent pour les récifs et les excursions en bateau, mais les paysages terrestres méritent aussi une visite. Les itinéraires peuvent inclure des points de vue sur les falaises, le chenal des mangroves, des bassins salés et des formations de corail fossile. Le parcours exact dépend de l’excursion choisie et des règles d’accès en vigueur.
Quand venir
Ras Mohammed se visite toute l’année. En été, la chaleur est intense et les excursions terrestres sont généralement plus agréables tôt le matin. Les mois plus frais conviennent mieux aux promenades, mais la température de l’eau et la visibilité sous-marine varient selon la météo et l’état de la mer. Avant une plongée, il faut vérifier les courants et les conditions de navigation.
Accès et règles de visite
Le parc se trouve à environ 12 km de Charm el-Cheikh. On peut s’y rendre en bus d’excursion, en voiture ou dans le cadre d’une visite organisée. Les sorties en bateau permettent d’admirer les récifs et de faire des arrêts pour le snorkeling. Avant le départ, vérifiez les conditions d’entrée, les horaires, les tarifs et les restrictions sur le portail officiel égyptien des aires protégées.
Il est interdit d’endommager ou de ramasser des coraux, des coquillages, des plantes, des fossiles ou d’autres éléments naturels. Les déchets et l’accès aux zones fermées sont également interdits. Respectez les consignes du personnel et des guides. Ras Mohammed offre une occasion exceptionnelle de découvrir les récifs de la mer Rouge, les mangroves et les paysages désertiques tout en comprenant l’importance de leur protection.
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