Der Nationalpark Ras Mohammed ist eines der bekanntesten Schutzgebiete Ägyptens. Er liegt an der Südspitze der Sinai-Halbinsel, wo der Golf von Suez und der Golf von Aqaba auf das Rote Meer treffen. Sharm El-Sheikh befindet sich etwa 12 km nordöstlich und ist Ausgangspunkt für Ausflüge mit dem Auto und Bootstouren. Der Park ist für seine Korallenriffe, das klare Wasser, die vielfältige Meeresfauna und den Kontrast zwischen Unterwasserwelt und trockener Wüstenlandschaft bekannt.
Geschichte und Fläche
Ras Mohammed wurde 1983 zum Schutzgebiet erklärt und war Ägyptens erster Nationalpark. Später wurden die Grenzen erweitert, um größere Küsten- und Meeresgebiete einzuschließen. Offizielle Quellen nennen unterschiedliche Flächenangaben: Ältere Beschreibungen sprechen von etwa 480 km², während die ägyptische Umweltbehörde derzeit 778,2 km² angibt. Der größte Teil des Schutzgebiets besteht aus Meereslebensräumen, doch auch Wüstenflächen, Küsten und Mangroven stehen unter Schutz.
Die Korallenriffe des Roten Meeres
Der größte Naturschatz des Parks ist das Korallenriffsystem, das einen großen Teil der Halbinsel säumt. Hart- und Weichkorallen bilden einen komplexen Lebensraum mit zahlreichen Verstecken und Nahrungsquellen. Im klaren Wasser lassen sich bunte Fischschwärme, Falterfische, Papageifische, Muränen und andere Riffbewohner beobachten. Je nach Jahreszeit und Bedingungen kommen auch Meeresschildkröten und größere pelagische Fische vor.
Die Riffe sind nicht nur schön, sondern auch ökologisch unverzichtbar. Sie bieten zahlreichen Arten Lebensraum, stützen marine Nahrungsketten und schützen Teile der Küste vor Wellengang. Korallen reagieren empfindlich auf steigende Wassertemperaturen, Verschmutzung und mechanische Schäden. Ihr Schutz gehört deshalb zu den wichtigsten Aufgaben der Parkverwaltung.
Tauchen und Schnorcheln
Ras Mohammed zählt zu den bekanntesten Unterwasserzielen in der Nähe von Sharm El-Sheikh. Zu den beliebten Tauchplätzen gehören Shark Reef und Yolanda Reef, die für Unterwasserwände, Korallenformationen und eine vielfältige Meeresfauna bekannt sind. Die tatsächlichen Bedingungen hängen von Wetter, Strömungen und Taucherfahrung ab; der Name eines Tauchplatzes garantiert keine Begegnung mit Haien.
In ausgewiesenen Bereichen ist auch Schnorcheln möglich. Dabei lassen sich Fische und Korallen von der Wasseroberfläche aus beobachten. Besucher sollten die Anweisungen der Guides befolgen, Korallen nicht berühren, Fische nicht füttern und Schildkröten nicht verfolgen. Muscheln und andere Naturmaterialien dürfen nicht vom Meeresboden mitgenommen werden.
Mangroven und Salzseen
Die Natur des Parks besteht nicht nur aus Korallenriffen. Im südlichen Teil der Halbinsel wachsen Mangroven, die an salziges Wasser und schwierige Küstenbedingungen angepasst sind. Ihre Wurzeln bieten kleinen Meerestieren Schutz und dienen Vögeln als Lebensraum. Mangroven halten außerdem Sedimente zurück und tragen zur Stabilisierung der Küste bei.
Im Park gibt es salzhaltige Gewässer und Flachwasserbereiche, deren Bedingungen sich vom offenen Meer unterscheiden. Eine bekannte Sehenswürdigkeit wird als Magic Lake bezeichnet. Der Name ist mit örtlichen Erzählungen verbunden, doch Geschichten über außergewöhnliche Kräfte des Wassers sind wissenschaftlich nicht belegt. Vor dem Baden sollte geprüft werden, ob es erlaubt ist.
Geologie und Wüstenlandschaften
Die Halbinsel besteht teilweise aus angehobenen fossilen Korallenablagerungen. An Land finden sich versteinerte Riffe, Kalksteinformationen, sandige Buchten und felsige Küsten. Sie dokumentieren Veränderungen des Meeresspiegels und geologische Prozesse, die die Region über lange Zeiträume geprägt haben.
Trotz des trockenen Klimas leben im Park an die Hitze angepasste Pflanzen, Reptilien, Insekten und kleine Säugetiere. An manchen Stellen sind Risse im Gestein sichtbar, die mit geologischen und tektonischen Prozessen zusammenhängen. Die Verbindung von Wüste, Mangroven, Flachwasser und Korallenriffen macht Ras Mohammed für die biologische Vielfalt besonders wertvoll.
Vögel und Landtiere
Die Küstenbereiche sind für heimische und wandernde Vogelarten wichtig. In Mangroven und Flachwasserzonen lassen sich Möwen, Reiher und andere Wasservögel beobachten. Die Wüstengebiete bieten Lebensraum für Reptilien, Insekten und kleine Säugetiere. Nubische Steinböcke kommen in der weiteren Region des südlichen Sinai vor; Beobachtungen hängen jedoch von Ort und Zeitpunkt ab.
Sehenswürdigkeiten im Park
Die meisten Besucher kommen wegen der Korallenriffe und Bootsausflüge, doch auch die Landschaft an Land ist sehenswert. Je nach Tour gehören Aussichtspunkte an felsigen Küsten, der Mangrovenkanal, salzhaltige Gewässer und fossile Korallenformationen zum Programm. Die genaue Route richtet sich nach dem Ausflug und den geltenden Zugangsregeln.
Beste Reisezeit
Ras Mohammed kann das ganze Jahr über besucht werden. Im Sommer ist es sehr heiß, weshalb Landtouren am frühen Morgen angenehmer sind. In den kühleren Monaten sind Spaziergänge meist komfortabler, während Wassertemperatur und Sicht unter Wasser von Wetter und Seegang abhängen. Vor einem Tauchgang sollten Strömungen und Wellen geprüft werden.
Anreise und Besuchsregeln
Der Park liegt etwa 12 km von Sharm El-Sheikh entfernt. Er ist mit einem Ausflugsbus, dem Auto oder im Rahmen einer organisierten Tour erreichbar. Bootsausflüge bieten die Möglichkeit, die Riffe vom Wasser aus zu sehen und zum Schnorcheln anzuhalten. Vor der Reise sollten aktuelle Eintrittsbedingungen, Öffnungszeiten, Preise und Zugangsbeschränkungen über das offizielle ägyptische Schutzgebietsportal geprüft werden.
Es ist verboten, Korallen, Muscheln, Pflanzen, Fossilien oder andere natürliche Materialien zu beschädigen oder mitzunehmen. Müll und das Betreten gesperrter Bereiche sind ebenfalls untersagt. Folgen Sie den Anweisungen des Parkpersonals und der Guides. Ras Mohammed bietet eine außergewöhnliche Gelegenheit, die Riffe des Roten Meeres, Mangroven und Wüstenlandschaften kennenzulernen und ihre Schutzbedürftigkeit zu verstehen.
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