Stonehenge ist eines der berühmtesten prähistorischen Denkmäler der Welt. Es liegt auf der Salisbury Plain in der Grafschaft Wiltshire im Süden Englands. Riesige Steinblöcke bilden Kreise und hufeisenförmige Strukturen, die Archäologen, Historiker und Reisende seit Jahrhunderten faszinieren. Wer die Anlage errichtete und welchem Zweck sie genau diente, ist bis heute nicht abschließend geklärt.
Geschichte und Bau
Die früheste Bauphase begann um 3000 v. Chr. mit einem Erdwerk aus Graben und Wall. Der berühmte Steinkreis entstand später, hauptsächlich um 2500 v. Chr. Stonehenge wurde in mehreren Etappen über viele Jahrhunderte hinweg errichtet und im Laufe der Zeit verändert.
Die Anlage besteht aus großen Sarsensteinen und kleineren Blausteinen. Viele Sarsensteine stammen aus den Marlborough Downs, etwa 25–30 Kilometer entfernt. Die meisten Blausteine kommen aus den Preseli Hills im Südwesten von Wales, mehr als 200 Kilometer Luftlinie entfernt. Wie sämtliche Steine genau transportiert wurden, ist weiterhin Gegenstand der Forschung.
Die Baumeister verwendeten Verbindungen, die an Techniken der Holzverarbeitung erinnern. Aufrechte Steine besitzen Zapfen, die in passende Vertiefungen der waagerechten Decksteine greifen. So konnten die Elemente ohne Zement miteinander verbunden werden. Dies zeugt von bemerkenswertem praktischem Wissen und der Fähigkeit, große Gemeinschaftsprojekte zu organisieren.
Die Verbindung zur Sonne
Stonehenge ist an bestimmten Sonnenpositionen ausgerichtet. Um die Sommersonnenwende geht die Sonne in Richtung des Heel Stone auf, während die Wintersonnenwende mit der Richtung des Sonnenuntergangs verbunden ist. Diese Ausrichtungen deuten darauf hin, dass jahreszeitliche Zyklen für die Menschen, die das Monument errichteten und nutzten, wichtig waren.
Die Sommersonnenwende fällt auf der Nordhalbkugel gewöhnlich auf den 20. oder 21. Juni, die Wintersonnenwende auf den 21. oder 22. Dezember. Zu diesen Terminen kommen Tausende Menschen nach Stonehenge. Moderne Zeremonien spiegeln heutige Traditionen wider, sind aber nicht automatisch als exakte Wiederholungen prähistorischer Rituale zu verstehen.
Wozu diente Stonehenge?
Eine einzige abschließend bewiesene Erklärung gibt es nicht. Das Monument könnte für Zeremonien, saisonale Zusammenkünfte und Rituale im Zusammenhang mit der Sonne genutzt worden sein. Verbrannte menschliche Überreste aus der Umgebung und zahlreiche Grabhügel in der Landschaft weisen zudem auf eine Verbindung zu Bestattungspraktiken hin.
Einige Forschende vermuten, dass Menschen aus verschiedenen Teilen Britanniens hier zusammenkamen. Tierknochen und Gegenstände aus weit entfernten Regionen belegen weitreichende Kontakte zwischen prähistorischen Gemeinschaften. Möglicherweise erfüllte Stonehenge mehrere Funktionen, die sich im Laufe der Zeit veränderten.
Legenden und Geheimnisse
Mittelalterliche Erzählungen brachten Stonehenge mit dem Zauberer Merlin in Verbindung, der die Steine angeblich mithilfe von Magie aus Irland herbeigebracht haben soll. Andere Legenden schrieben den Bau Riesen zu. Diese Geschichten zeigen, wie Menschen früher versuchten, das außergewöhnliche Monument zu erklären, bevor sich die moderne Archäologie entwickelte.
Stonehenge wird häufig auch mit den Druiden verbunden. Die frühesten Bauphasen liegen jedoch deutlich vor den aus historischen Quellen bekannten keltischen Druiden, und es gibt keinen direkten Beweis dafür, dass sie das Monument errichteten. Theorien über Außerirdische oder unbekannte Hochtechnologie verfügen ebenfalls über keine verlässliche wissenschaftliche Grundlage. Archäologische Erkenntnisse zeigen, dass prähistorische Menschen mit verfügbaren Werkzeugen, Holzkonstruktionen und organisierter Arbeit komplexe Bauwerke schaffen konnten.
Die prähistorische Landschaft
Stonehenge ist Teil einer größeren archäologischen Landschaft. In der Nähe befinden sich Woodhenge, die Siedlung Durrington Walls und zahlreiche Grabhügel. Woodhenge bestand aus kreisförmigen Anordnungen von Holzpfosten, während in Durrington Walls Wohnhäuser und Hinweise auf große gemeinschaftliche Mahlzeiten entdeckt wurden.
1986 wurden Stonehenge, Avebury und die zugehörigen Denkmäler in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Geschützt werden nicht nur die Steinkreise, sondern auch die weitere Landschaft, die Einblicke in das Leben und die Vorstellungen prähistorischer Gesellschaften ermöglicht.
Stonehenge besuchen
Das Monument liegt in der Nähe von Amesbury in Wiltshire. Der nächstgelegene größere Bahnhof befindet sich in Salisbury, etwa 19 Kilometer entfernt. Von dort gelangt man mit einem Touristenbus, dem Taxi oder einer organisierten Tour nach Stonehenge. Im Besucherzentrum gibt es eine Ausstellung archäologischer Funde und Informationen über das Leben in der Vorgeschichte.
Den Steinkreis erreicht man über einen markierten Fußweg oder, sofern verfügbar, mit einem Shuttlebus. Der reguläre Eintritt erlaubt keinen Zugang in das Innere des Kreises zwischen den Steinen. Besondere Führungen mit Innenzugang können separat angeboten werden und sind von der Verfügbarkeit abhängig. Tickets sollten möglichst im Voraus gebucht werden; aktuelle Öffnungszeiten und Regeln stehen auf der offiziellen Website von English Heritage.
Beste Reisezeit und praktische Hinweise
Frühling und Sommer bieten längere Tage und grüne Felder. Im Herbst und Winter sorgen Nebel und tief stehende Sonne für eine andere Atmosphäre. Das Wetter im Süden Englands kann rasch wechseln, daher sind bequeme Schuhe und wetterfeste Kleidung sinnvoll. Zu den Sonnenwenden ist der Besucherandrang besonders groß.
Plane mehrere Stunden für den Steinkreis, die Ausstellung und einen Spaziergang durch die Umgebung ein. Bleibe auf den markierten Wegen und berühre die Steine nicht. Wenn genügend Zeit bleibt, lässt sich der Besuch mit Salisbury und seiner mittelalterlichen Kathedrale verbinden.
Warum Stonehenge wichtig ist
Stonehenge verbindet prähistorische Ingenieurskunst, archäologische Rätsel, alte Legenden und eine weite Landschaft. Das Monument zeigt, wie Menschen ohne moderne Maschinen durch Planung und gemeinschaftliche Arbeit beeindruckende Bauwerke schaffen konnten. Trotz jahrhundertelanger Forschung bleiben viele Fragen offen, weshalb Stonehenge zu den faszinierendsten archäologischen Stätten Europas zählt.
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