Велика Ступа у Санчі
У III столітті до н.е. в індійському селі Санчі за наказом правителя Ашоки Маур'я був побудований храм Велика Ступа. Ходить легенда, що споруджували його за проектом самого великого Будди. Храм являє собою символ Колеса Закону (Дхарми), що означає замкнуте коло народжень і смертей (сансара). Велика Ступа послужила зразком для будівництва всіх наступних буддійських храмів.
Спочатку ступи зводилися над могилами правителів як пам'ятник. Ступа перекладається як" верхівка голови "або"купа землі і каміння»". Померлих кремували, а останки і попіл поміщали в ступи. Могил у звичайному європейському розумінні тоді не існувало.
Буддійський храм являє собою набір основних символів. Фундамент (цоколь) символізує землю, Звід сферичної форми ототожнюється зі сходженням людини на небеса і світом богів, головний стовп ступи, розміщений в центрі – вісь світу. Велика ступа в Санчі не має всередині приміщень, в ній зберігаються останки великого Будди і кілька його речей. Велике історичне значення мають ворота-торани. Всього їх 4. На кожних зображені символи, що означають якусь подію з життя Будди або пов'язане з ним. У той час не зображувалися реальні сцени, а наносилися лише якісь певні символи. Наприклад, лотос-поява на світ, колесо – вчення Будди.
Справжні буддисти впевнені, що ступи володіють чарівною силою добра, здатні допомогти людям і тим, хто до них приходить, несучи в їх життя гармонію. До однієї з буддійських практик відноситься ритуальний обхід навколо ступи у напрямку руху Сонця. Таких обходів може бути кілька протягом як декількох годин, так і декількох днів. Все залежить від бажання і сили віруючого. Лами проходять не менше 108 разів навколо ступи. Ступи є місцем паломництва буддистів для здійснення як обходів, так і інших ритуалів.
У II столітті до н.е. Велика Ступа була зруйнована майже повністю. Храм довго відновлювали, і в результаті він став більше, ніж був до руйнування. Стара ступа з цегли виявилася немов вставленої всередині нової кам'яної. Тепер висота становить 17 м, а діаметр основи перевищує 36 м.йшли роки, храм поступово видозмінювався і додавалися нові елементи поблизу. Замість майже зруйнованого дерев'яного огородження з'явилися дві великі колони і четверо воріт з каменю.
Велика Ступа в Санчі була місцем паломництва буддистів. Але в XII перемогли мусульмани та іслам. Буддійські храми прийшли в запустіння, і частина з них була зруйнована. Село Санчі практично спорожніла, вона була занесена піском, поросла чагарником. Своє відродження храм, а разом з ним і село, знайшли в 1819 р англійський генерал Тейлор випадково виявив буддійську святиню. Через століття в Санчі відкрили цілий історичний комплекс, що включає печерні храми і музей.
У 1989 р пам'ятки Санчі були внесені в списки Всесвітньої спадщини Юнеско.
