Велика Ступа у Санчі
У ІІІ столітті до н.е. в індійському селі Санчі за наказом правителя Ашоки Маур'я було збудовано храм Велика Ступа. Ходить легенда, що споруджували його за проектом найбільшого Будди. Храм є символом Колеса Закону (дхарми), що означає замкнене коло народжень і смертей (сансара). Велика Ступа стала зразком для будівництва всіх наступних буддійських храмів.
Спочатку ступи зводилися над могилами правителів як пам'ятник. Ступа перекладається як "маківка голови" або "купа землі та каміння"». Померлих кремували, а останки та попіл поміщали у ступи. Могил у звичайному європейському розумінні тоді не існувало.
Буддійський храм є набір основоположних символів. Фундамент (цоколь) символізує землю, склепіння сферичної форми ототожнюється зі сходженням людини на небеса і світом богів, головний стовп ступи, розміщений у центрі – вісь світу. Велика ступа в Санчі немає всередині приміщень, у ній зберігаються останки великого Будди і кілька його речей. Велике історичне значення мають ворота – торани. Усього їх 4. На кожних зображені символи, що означають якусь подію з життя Будди або пов'язану з нею. Тоді не зображалися реальні сцени, а наносилися лише певні символи. Наприклад, лотос – поява світ, колесо – вчення Будди.
Справжні буддисти впевнені, що ступи мають чарівну силу добра, здатні допомогти людям і тим, хто до них приходить, привнісши в їхнє життя гармонію. До однієї з буддійських практик належить ритуальний обхід навколо ступи за напрямом руху сонця. Таких обходів може бути кілька протягом кількох годин, і кількох днів. Все залежить від бажання та сили віруючого. Лами проходять щонайменше 108 разів навколо ступи. Ступи є місцем паломництва буддистів для вчинення як обходів, так і інших ритуалів.
У II столітті до н.е. Велику Ступу було зруйновано майже повністю. Храм довго відновлювали, і в результаті він став більшим, ніж був до руйнування. Стара ступа з цегли виявилася наче вставленою всередині нової кам'яної. Тепер висота становить 17 м, а діаметр основи перевищує 36 м. Минали роки, храм поступово видозмінювався і додавалися нові елементи поблизу. Замість майже зруйнованої дерев'яної огорожі з'явилися дві великі колони та чотири брами з каменю.
Велика Ступа в Санчі була місцем паломництва буддистів. Але у XII перемогли мусульмани та іслам. Буддійські храми прийшли в запустіння, і частина їх була зруйнована. Село Санчі практично спорожніло, воно було занесене піском, поросло чагарником. Своє відродження храм, а разом з ним і село, набули у 1819 р. Англійський генерал Тейлор випадково виявив буддійську святиню. Через сторіччя у Санчі відкрили цілий історичний комплекс, що включає печерні храми та музей.
У 1989 р. пам'ятки Санчі були внесені до списків Всесвітньої спадщини Юнеско.
