Le parc national de Þingvellir est l'un des sites historiques et naturels les plus importants d'Islande. Il se trouve à environ 50 kilomètres à l'est de Reykjavík, au bord du lac Þingvallavatn. Champs de lave, gorges rocheuses, eaux limpides et vallées verdoyantes composent un paysage typique de cette île volcanique. En 2004, Þingvellir a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO pour son importance historique et culturelle.
Le berceau du parlement islandais
L'histoire de Þingvellir est étroitement liée à l'Alþing, l'assemblée nationale islandaise fondée ici vers 930. Les représentants des communautés se réunissaient en plein air pour débattre des lois, régler les différends et prendre des décisions concernant le pays. L'assemblée a continué à se réunir à Þingvellir pendant des siècles, jusqu'en 1798.
Les vestiges du lieu de rassemblement comprennent des fragments de constructions en pierre et en tourbe utilisées par les participants. Le site comprend également l'église de Þingvellir et une ancienne ferme. Pour les Islandais, le parc possède une grande valeur nationale et symbolise la formation de leur État.
Une faille entre les plaques tectoniques
Þingvellir est remarquable par son histoire, mais aussi par sa géologie. Le parc se situe dans le système de la dorsale médio-atlantique, où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s'écartent progressivement. Le mouvement de la croûte terrestre a créé des fissures profondes, des failles et de hautes parois rocheuses visibles à la surface.
L'un des sites les plus connus est la gorge d'Almannagjá. Ses hautes parois illustrent les effets du mouvement tectonique. Le paysage continue d'évoluer sous l'effet des processus géologiques, ce qui rend le parc intéressant pour les géologues et les voyageurs curieux de la formation de la Terre.
Le lac Þingvallavatn et la cascade Öxarárfoss
Le lac Þingvallavatn, le plus grand lac naturel d'Islande, se trouve dans la partie sud du parc. Entouré de paysages volcaniques, il est alimenté par de nombreuses sources souterraines. Son écosystème aquatique abrite notamment différentes formes d'omble chevalier qui ont évolué dans un même lac.
La cascade Öxarárfoss, située sur la rivière Öxará, est une autre attraction connue. L'eau tombe d'un seuil rocheux entre des falaises sombres, créant un contraste saisissant avec la végétation et les formations de lave. Des sentiers permettent de l'intégrer facilement à une promenade dans la partie historique du parc.
Nature et paysages
Le paysage de Þingvellir a été façonné par le volcanisme, les glaciers et les mouvements de la croûte terrestre. On y trouve des champs de lave, des fissures, des falaises, des prairies et une végétation basse. Des oiseaux aquatiques vivent autour du lac, tandis que ses eaux abritent des poissons adaptés au froid islandais.
Les paysages changent selon la saison et la météo. En été, les vallées se couvrent de vert ; en hiver, la neige souligne le relief des falaises et de la lave solidifiée. Même une courte visite montre combien les processus naturels et l'histoire humaine sont liés ici.
Que voir dans le parc national
Il est conseillé de parcourir la gorge d'Almannagjá, de visiter la cascade Öxarárfoss et de découvrir le site historique de l'Alþing. Les belvédères offrent des vues sur le lac Þingvallavatn, les pentes montagneuses et la vaste vallée du rift. Le centre d'accueil présente la géologie et le patrimoine culturel de la région.
À Silfra, on peut observer une fissure remplie d'eau d'une transparence exceptionnelle. Le site est populaire pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine, mais ces activités exigent le respect des règles de sécurité et des consignes du parc. Avant le départ, il est préférable de vérifier l'état des routes et l'accès aux sentiers.
Comment se rendre à Þingvellir
Le parc national est une étape majeure du Cercle d'or d'Islande, qui comprend également la zone géothermique de Geysir et la cascade de Gullfoss. Depuis Reykjavík, on s'y rend généralement en voiture ou dans le cadre d'une excursion organisée. Le trajet permet de découvrir des sites historiques, des formations géologiques remarquables et les rives de l'un des plus grands lacs du pays.
Þingvellir se prête aux promenades sur les sentiers balisés, à la photographie et à la découverte de l'histoire islandaise. Pour préserver cet environnement fragile, les visiteurs doivent rester sur les chemins désignés et respecter les règles de protection du parc.
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