Puzzlewood est un bois insolite situé dans le Gloucestershire, au sud-ouest de l'Angleterre, près de Coleford et de la forêt de Dean. Il est connu pour ses sentiers sinueux, ses rochers couverts de mousse, ses passages étroits, ses vieux arbres et ses passerelles en bois. Son paysage singulier évoque une forêt de conte de fées.
Le site associe des formations géologiques naturelles aux traces d'anciennes activités minières. On y découvre des rochers calcaires, des creux et des passages façonnés au fil du temps. Aujourd'hui, Puzzlewood accueille les visiteurs sur des sentiers aménagés.
Où se trouve Puzzlewood ?
Puzzlewood se trouve près de Coleford, dans le Gloucestershire, au sein de la région forestière de Dean, non loin de la frontière galloise. La visite peut être combinée avec d'autres sites naturels, des grottes, des châteaux et la vallée de la Wye.
Le site est privé. Avant de partir, consultez le site officiel pour vérifier les dates d'ouverture, les horaires, les billets et les éventuelles restrictions.
Pourquoi Puzzlewood est-il célèbre ?
Sa principale particularité est son relief rocheux qui rappelle parfois un labyrinthe. Des sentiers étroits serpentent entre les rochers, les fissures et les creux. La mousse recouvre les pierres tandis que les racines des arbres s'entrelacent avec le sol irrégulier.
Les chemins traversent des zones ombragées, passent sur des passerelles et des marches en bois et longent de petites gorges. Certains passages sont étroits et irréguliers : restez sur les itinéraires aménagés.
Les formations rocheuses appelées scowles
Les formations caractéristiques de Puzzlewood sont appelées scowles. Elles sont liées à la géologie locale et à l'érosion du calcaire. Au fil du temps, l'eau a façonné des cavités, des creux et des surfaces irrégulières dans la roche.
Ces formations témoignent aussi de l'histoire humaine de la région. Le minerai de fer y a été extrait dans l'Antiquité. Après l'abandon de certaines zones d'exploitation, la mousse, les arbres et les fougères ont progressivement recouvert les rochers.
Histoire de Puzzlewood et extraction du fer
La forêt de Dean est connue depuis longtemps pour ses gisements de minerai de fer. L'extraction remonte à l'âge du fer et s'est poursuivie à l'époque romaine. Les traces des anciennes exploitations sont encore visibles dans le relief de Puzzlewood.
Selon l'histoire présentée par le site, un trésor de plus de 3 000 pièces romaines a été découvert dans la zone des scowles. Au début du XIXe siècle, un propriétaire local a aménagé des chemins sinueux entre les arbres et les passages rocheux pour sa famille et ses amis. Puzzlewood a ouvert au public au début du XXe siècle.
Puzzlewood comme lieu de tournage
L'atmosphère singulière de Puzzlewood a attiré des équipes de cinéma et de télévision. Les passages rocheux, les pierres couvertes de mousse et la végétation dense constituent un décor naturel pour des scènes de forêt fantastique. Parmi les productions associées au site figurent Star Wars : Le Réveil de la Force, Doctor Who, Merlin, Le Chasseur et Jack le chasseur de géants.
Le bois mérite également une visite indépendamment du cinéma : les arbres anciens, les pierres humides et les sentiers étroits offrent de nombreux sujets photographiques.
Que voir pendant la promenade ?
Le parcours passe entre les rochers, le long de parois couvertes de mousse, sous les arbres et sur des passerelles en bois. De petits points de vue permettent d'observer les formations calcaires et les détails du paysage.
La lumière douce met particulièrement en valeur les mousses et les fougères. Après la pluie, les couleurs deviennent plus intenses, mais les marches et les racines peuvent être glissantes. Avancez prudemment et restez sur les sentiers balisés.
Végétation et nature
Les mousses, les fougères et les arbres donnent à Puzzlewood son aspect verdoyant. Dans les zones humides et ombragées, la mousse recouvre les rochers et les troncs, tandis que les racines se glissent entre les formations calcaires. Pour préserver cet environnement, ne cueillez pas de plantes, n'abîmez pas la mousse et ne laissez aucun déchet.
Combien de temps prévoir ?
Il est conseillé de prévoir environ une heure à une heure et demie pour découvrir le bois. Le site comporte plus de 200 marches irrégulières, parfois glissantes. Des chaussures robustes avec une bonne adhérence sont indispensables.
Puzzlewood n'est pas adapté aux poussettes et ne permet pas un accès complet aux fauteuils roulants ni à certaines aides à la mobilité.
Quand visiter Puzzlewood ?
Le printemps apporte une végétation fraîche, l'été offre de l'ombre sous les arbres et l'automne transforme les couleurs du feuillage. Après de fortes pluies, les chemins peuvent devenir glissants. Le site peut fermer temporairement en cas de mauvais temps ou de vents violents. Vérifiez les horaires actuels sur le site officiel.
Comment se rendre à Puzzlewood
Puzzlewood se trouve sur Perrygrove Road, près de Coleford dans le Gloucestershire. Coleford constitue un bon repère pour les déplacements en voiture. Les transports publics peuvent également être utilisés, mais il faut vérifier les bus locaux et la distance entre l'arrêt et l'entrée.
Conseils pratiques
Consultez le site officiel pour les horaires, les dates saisonnières et les règles de visite. Portez des chaussures fermées antidérapantes et des vêtements adaptés à la météo. Restez sur les sentiers, ne grimpez pas sur les formations rocheuses et ne vous approchez pas des bords dangereux. Les animaux domestiques ne sont pas admis.
Puzzlewood est un site naturel singulier où géologie, histoire de l'extraction du fer et forêt se mêlent. Il convient à une promenade, à la photographie et à la découverte d'un paysage forestier original du Gloucestershire.
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