Phnom Sampeau est un site naturel et historique bien connu de la province de Battambang, dans l’ouest du Cambodge. Cette colline calcaire domine les rizières à environ 12 kilomètres au sud-ouest de la ville de Battambang. Ses pentes abritent des sanctuaires bouddhistes, des grottes naturelles et des lieux de mémoire liés à l’histoire tragique du pays. Le site est également célèbre pour l’envol massif des chauves-souris au coucher du soleil.
Emplacement
La colline se trouve près de la route nationale 57, en direction de Pailin. Depuis Battambang, la route traverse des villages, des rizières et des plaines rurales. Les points de vue situés en hauteur offrent de larges panoramas sur les environs.
Nom et légendes
Phnom Sampeau est souvent traduit par « montagne-navire », car sa silhouette rappelle un bateau. Les légendes khmères associent les collines voisines à des héros et à des événements extraordinaires. Ces récits font partie du patrimoine culturel de Battambang.
Sanctuaires bouddhistes
Un ensemble religieux comprenant une pagode, des stupas et des représentations bouddhistes se trouve près du sommet. Les habitants viennent y prier et faire des offrandes. Plusieurs grottes abritent des statues de Bouddha et des formations calcaires naturelles. L’accès au sommet se fait par une route raide et des escaliers.
Grottes naturelles
Le massif calcaire comprend plusieurs grottes, notamment Pkasla, Lakhaon et Aksopheak. Certaines servent de sanctuaires, tandis que d’autres sont connues pour leurs formations rocheuses et leurs chauves-souris. Il est préférable de rester dans les zones autorisées et sûres.
Les grottes de la mort
Phnom Sampeau possède une histoire tragique. Durant le régime des Khmers rouges dans les années 1970, certaines grottes furent utilisées comme lieux d’exécutions de masse. Les victimes étaient tuées puis précipitées dans les cavités par des ouvertures dans la roche. L’un de ces lieux est aujourd’hui un mémorial où sont conservés des restes humains et des crânes, près d’une statue de Bouddha couché.
La visite de ce mémorial doit se faire avec respect. Il rappelle la mémoire des personnes tuées et ne doit pas être considéré comme une simple attraction touristique.
Le vol des chauves-souris au crépuscule
Au coucher du soleil, une immense colonie de chauves-souris sort d’une grotte située au pied de la colline. Leur vol peut durer plusieurs dizaines de minutes et former un ruban sombre au-dessus des champs. L’horaire varie selon la météo et la saison ; il est donc conseillé d’arriver à l’avance.
Les chauves-souris jouent un rôle écologique important, notamment en consommant des insectes. Évitez le bruit près de la grotte, les éclairages puissants dirigés vers les animaux et toute tentative de vous approcher de l’entrée.
Panoramas et animaux
Depuis le sommet, on aperçoit les rizières, les villages et les collines voisines. Des macaques vivent également sur le site. Bien qu’habitués aux visiteurs, ils peuvent devenir agressifs s’ils se sentent menacés ou attirés par la nourriture. Ne les nourrissez pas et gardez vos affaires en sécurité.
Meilleure période
La saison sèche facilite généralement l’ascension. Pendant la saison des pluies, la végétation est plus verte, mais les escaliers et les chemins peuvent être glissants. Pour observer les chauves-souris, arrivez dans l’après-midi et prévoyez du temps pour visiter les temples et le mémorial avant le coucher du soleil.
Comment s’y rendre
Phnom Sampeau se trouve à environ 12 kilomètres de Battambang. On peut s’y rendre en tuk-tuk, en taxi, en voiture ou à moto. Depuis le pied de la colline, l’ascension se fait à pied par la route et les escaliers, ou avec un transport local disponible.
Conseils aux visiteurs
Prévoyez des chaussures confortables, de l’eau et une protection solaire. Portez une tenue respectueuse dans les lieux religieux et restez discret dans les espaces mémoriels. N’entrez pas dans les grottes fermées, ne vous approchez pas des bords dangereux et ne laissez aucun déchet.
Pourquoi visiter Phnom Sampeau
Phnom Sampeau associe paysages calcaires, sanctuaires bouddhistes, légendes khmères, mémoire historique et spectacle naturel de l’envol des chauves-souris. C’est une étape importante pour découvrir la province de Battambang.
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