Le Kunsthistorisches Museum de Vienne, ou musée d’histoire de l’art, est l’un des plus grands musées d’art d’Europe. Situé sur la Maria-Theresien-Platz, près du palais de la Hofburg et de la Ringstrasse, il abrite des peintures, des sculptures, des antiquités, des objets de l’Égypte ancienne, des bijoux et d’autres trésors réunis au fil des siècles par la dynastie des Habsbourg.
Le musée est remarquable autant pour ses collections que pour son architecture monumentale. Son grand escalier, ses intérieurs en marbre, ses peintures décoratives et sa salle sous coupole font du bâtiment une attraction à part entière. Prévoyez au moins trois heures pour découvrir les principales collections.
Histoire du musée
Le musée est issu de la longue tradition de collection des Habsbourg. Pendant des siècles, les souverains autrichiens ont acquis des tableaux, des sculptures, des objets d’art décoratif, des antiquités et des pièces rares provenant de nombreuses régions. L’agrandissement des collections a rendu nécessaire la création d’un établissement destiné à les conserver et à les présenter au public.
La construction s’inscrivait dans la grande transformation urbaine de Vienne au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. L’empereur François-Joseph Ier soutint la création de deux musées symétriques sur la Maria-Theresien-Platz : le musée d’histoire de l’art et le musée d’histoire naturelle. Le premier ouvrit en 1891, tandis que le second accueillit le public à partir de 1889.
Malgré leur apparence similaire et leur emplacement face à face, les deux musées sont des institutions distinctes. Ils font partie du centre historique de Vienne, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Architecture
Le bâtiment fut conçu par les architectes Gottfried Semper et Carl von Hasenauer. Son architecture associe des influences de la Renaissance italienne à la grandeur de Vienne impériale. Les façades présentent des ornements sculptés et les intérieurs sont décorés de marbre, de stuc, de dorures et de peintures murales.
Le grand escalier est l’un des espaces les plus remarquables. Son décor comprend des œuvres de Gustav Klimt, Ernst Klimt, Franz von Matsch et Hans Makart. Au centre se trouve une salle sous coupole avec un café-restaurant. Les colonnes, les plafonds élevés et le marbre évoquent un palais impérial.
La galerie de peinture
La galerie de peinture est l’un des principaux attraits du musée. Elle repose sur la collection des Habsbourg et présente notamment de grands maîtres de la Renaissance et de l’époque baroque. Les œuvres permettent de suivre plusieurs siècles d’évolution de la peinture européenne.
Parmi les artistes exposés figurent Pieter Bruegel l’Ancien, Titien, Pierre Paul Rubens, Rembrandt, Albrecht Dürer, Raphaël, Diego Vélasquez et Johannes Vermeer. La collection de Bruegel l’Ancien est particulièrement importante. Ses tableaux représentent la vie quotidienne, les coutumes populaires, les scènes bibliques et les allégories.
La Tour de Babel de Bruegel est l’une des œuvres les plus connues du musée. Elle impressionne par la précision de son architecture et par les nombreuses petites figures qui participent à la construction de l’édifice. La galerie présente aussi des œuvres de maîtres vénitiens, des compositions de Rubens, des portraits de Vélasquez et des tableaux de Vermeer.
La Kunstkammer
La Kunstkammer de Vienne est une célèbre collection d’objets rares réunis par les Habsbourg du Moyen Âge tardif à l’époque baroque. Elle comprend des œuvres en or, en argent, en ivoire et en pierres précieuses, ainsi que des horloges, des sculptures, des instruments scientifiques et des objets mécaniques insolites.
Son chef-d’œuvre le plus célèbre est la Saliera, une salière en or réalisée au XVIe siècle par le sculpteur et orfèvre italien Benvenuto Cellini. Alliant sculpture, allégorie et virtuosité d’orfèvrerie, elle compte parmi les grands chefs-d’œuvre des arts décoratifs de la Renaissance.
La Kunstkammer montre comment les collectionneurs d’autrefois associaient art, science et curiosité. Ses objets minutieux méritent une observation attentive ; prévoyez donc du temps supplémentaire pour cette partie du musée.
Égypte ancienne et Proche-Orient
Les collections égyptiennes et proche-orientales présentent des civilisations qui se sont développées bien avant la Grèce et la Rome antiques. On y découvre des découvertes archéologiques, des objets religieux, des éléments funéraires, des sarcophages, des momies, des bijoux et des objets de la vie quotidienne.
Les objets funéraires égyptiens éclairent les croyances relatives à la mort et à l’au-delà. D’autres pièces témoignent des métiers, du commerce, de l’écriture et des premières cultures urbaines du Proche-Orient.
Antiquités grecques et romaines
La collection d’antiquités classiques rassemble des sculptures, des bustes, des vases, des bijoux et des objets domestiques de la Grèce et de la Rome antiques. Ces pièces reflètent la mythologie, les croyances religieuses et la vie quotidienne. Les sculptures montrent l’évolution des idéaux de beauté, tandis que les vases et les portraits donnent un aperçu des sociétés de l’Antiquité méditerranéenne.
La collection numismatique
Le musée conserve également une importante collection de monnaies, de médailles et d’autres objets liés à l’histoire de l’argent. Ces pièces couvrent différentes époques et régions et renseignent sur le commerce, les échanges économiques, les souverains et les symboles politiques. Les médailles étaient souvent créées pour commémorer des événements ou des personnalités.
Préparer la visite
Le musée se trouve sur la Maria-Theresien-Platz, au cœur de Vienne. Le musée d’histoire naturelle, la Hofburg et le MuseumsQuartier sont à proximité ; la visite s’intègre donc facilement à une promenade dans le centre historique.
Les horaires habituels sont généralement du mardi au dimanche, de 10 h à 18 h, avec une ouverture jusqu’à 21 h le jeudi. Ils peuvent varier selon la saison et les expositions temporaires. Consultez le site officiel pour vérifier les horaires, les tarifs, les réductions et les éventuelles réservations de créneau.
Prévoyez au moins trois heures pour les principales salles. Un audioguide ou une visite guidée permet de mieux comprendre l’histoire des collections et des œuvres majeures. Vérifiez à l’avance les langues disponibles pour les audioguides.
Comment s’y rendre
Le musée est facilement accessible en transports publics. Les stations de métro MuseumsQuartier, sur la ligne U2, et Volkstheater, sur la ligne U3, sont à distance de marche. Plusieurs lignes de tramway, notamment D, 1, 2 et 71, desservent le quartier ; vérifiez les itinéraires avant le départ.
Adresse : Maria-Theresien-Platz, 1010 Vienne. Il est également possible de rejoindre le musée à pied depuis la Hofburg et d’autres sites du centre-ville.
Pourquoi visiter le musée ?
Le musée d’histoire de l’art de Vienne réunit des chefs-d’œuvre de la peinture européenne, des trésors archéologiques et des objets rares d’art décoratif. Il permet de découvrir les collections des Habsbourg et de suivre l’évolution de l’art depuis les civilisations anciennes jusqu’à l’époque baroque.
Même si le temps est limité, ne manquez pas les tableaux de Bruegel, les maîtres anciens, les trésors de la Kunstkammer et les somptueux intérieurs. C’est l’un des grands lieux culturels de Vienne pour les amateurs d’art, d’histoire et d’architecture européenne.
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