Puente de hierro fundido sobre el Severn
El primer puente de hierro fundido del mundo se construyó sobre el río Severn en Colbrookdale en 1779. Este monumento de fama mundial dio su nombre a la ciudad que creció a su alrededor y al impresionante desfiladero boscoso que fue la cuna de la Revolución Industrial.
Importancia estratégica
Ironbridge Gorge se encuentra dentro de Coalbrookdale Coalfield, una región rica en minerales, carbón, mineral de hierro, piedra caliza, arena y arcillas minerales. En 1758, 400 barcos navegaron entre Gloucester y Welshpool, y en cincuenta años ese número se duplicó. Eran necesarios para transportar materias primas a través del río hasta las fundiciones y otras industrias del valle. El único otro cruce fue el puente medieval Bildwas, ubicado 3 km río arriba. El río a menudo era demasiado poco profundo en verano y demasiado rápido y alto en invierno, y la industria a menudo dependía del río.
Construyendo un puente
La propuesta de construir un nuevo puente era inminente y Abraham Darby III, un metalúrgico, recibió el encargo de construirlo. La construcción del puente fue en parte un evento de relaciones públicas que promocionaba la versatilidad del hierro fundido y las habilidades de Abraham Darby III y su compañía Coalbrookdale, y el sitio elegido también fue la parte más espectacular del desfiladero. El puente de hierro fundido se construyó en 1779 y tiene una longitud de 60 m. El coste de la construcción del puente fue de 6 000 £; si Abraham Darby quisiera construir un puente así hoy, tendría que recaudar alrededor de 1,5 millones de £.
Tarifa
Los reyes pueden gobernar un país, pero se debe pagar tributo. El letrero decía: "Todo oficial o soldado, en servicio o no, debe pagar la tarifa, así como cualquier vagón de equipajes, autobús postal o familia real". Todavía se puede ver el letrero al lado del Puente de Hierro hoy. Los peajes para vehículos se abolieron en 1934, pero los peatones aún tenían que pagar hasta 1950.
Objeto conmemorativo
El puente de hierro fundido era propenso a agrietarse y, por primera vez en 1802, fue revisado repetidamente. Muchas de las grietas originales son visibles hoy. Los puentes de hierro fundido posteriores usaron mucho menos hierro, tal vez el puente de hierro fundido fue diseñado en exceso. En la década de 1960 se habló de desmantelarlo y venderlo como chatarra. Pero en la década de 1970, el sitio quedó bajo el cuidado de English Heritage. Fue uno de los primeros lugares del Reino Unido en ser catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
