Martoraña
Martorana o, como también se la llama, la iglesia de Santa María del Ammirallo, junto con la pequeña iglesia de San Cataldo, se eleva sobre la Piazza Bellini en el centro de Palermo. Construida en 1145 por Jorge de Antioquía, almirante o visir de Roger II, la iglesia tomó su nombre actual de un monasterio cercano fundado en 1193 por Eloísa Martorana. El 3 de julio de 2015 fue inscrito por la UNESCO en la lista de Patrimonio Cultural de la Humanidad.
Patrona Virgen María
Martorana fue fundada en 1143 por orden de Jorge de Antioquía, almirante del rey normando de Sicilia, Roger II. Se completó en 1185. Se cree que su diseño y decoración fueron realizados y supervisados por Jorge de Antioquía, quien amaba el estilo bizantino y el arte de su Grecia natal. La iglesia fue construida para agradecer a la Virgen María por su protección y para brindar a los monjes bizantinos griegos una iglesia local. La iglesia recibió su nombre y rápidamente pasó a ser conocida como Santa María Almirante. En Martorana tuvo lugar la coronación de Pedro III de Aragón por los nobles sicilianos.
Cambio secular
A finales del siglo XVI se derribó la fachada original, se amplió la Martorana y se construyó un pórtico frontal que conectaba la iglesia con el campanario. En la segunda mitad del siglo XVII se eliminó el ábside principal y posteriormente se erigió un presbiterio, decorado con mármoles variados y frescos. Destaca el hermoso sagrario realizado en lapislázuli. En 1750, la impresionante fachada barroca, diseñada por Nicolo Palma, daba al lado norte de la iglesia, frente a la Piazza Bellini. Finalmente, en 1870, Giuseppe Patricolo eliminó algunas de las decoraciones barrocas para devolver la iglesia a su estado original. Desde 1937, Martorana pertenece a la diócesis de Piana degli Albanesi, cuya liturgia todavía se celebra según el rito greco-bizantino.
Iglesia de Cristo
A la entrada de la Martorana, entre los magníficos mosaicos bizantinos bañados en oro que cubren el interior, en el ábside oriental se encuentra un icono de mosaico que representa a Giorgio D'Antioquía postrado ante la Virgen. Aquí la Virgen María sostiene un pergamino en el que está escrita en griego una oración intercesora dirigida a Cristo por la propia Virgen por el almirante que le dedicó la iglesia. En el lado opuesto hay un mosaico del rey Roger II vestido como un emperador bizantino. Se muestra aquí para resaltar que en 1098 el Papa Urbano II emitió un decreto al Conde Roger I otorgando a los gobernantes de Sicilia jurisdicción exclusiva en los asuntos eclesiásticos. En el trono en lo alto de la cúpula está Cristo Pantocrátor con la mano derecha levantada bendiciendo y el Evangelio en la izquierda.
