Trafalgar Square ist einer der bekanntesten öffentlichen Plätze Londons und eine bedeutende historische Sehenswürdigkeit des Vereinigten Königreichs. Im Herzen der Hauptstadt gelegen, dient der Platz seit fast zwei Jahrhunderten als Ort für Treffen, Feiern, kulturelle Veranstaltungen und Demonstrationen. Historische Gebäude und Museen umgeben den Platz, dessen Architektur zu einem Symbol Londons geworden ist.
Das wichtigste Wahrzeichen ist die Nelsonsäule, die an Admiral Horatio Nelson erinnert, der 1805 in der Schlacht von Trafalgar starb. An ihrem Fuß stehen vier große bronzene Löwen. An der Nordseite erhebt sich die National Gallery mit ihrer umfangreichen Sammlung europäischer Kunst. Brunnen, Skulpturen und offene Flächen prägen das Erscheinungsbild des Platzes.
Geschichte des Trafalgar Square
Vor der Anlage des heutigen Platzes wurde ein großer Teil des Geländes als königliche Stallungen und Wirtschaftshof des Palace of Whitehall genutzt. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts schlug der Architekt John Nash vor, das Zentrum Londons durch neue Straßen und öffentliche Freiräume umzugestalten. Nach und nach entwickelte sich das Gebiet zu einem wichtigen städtischen Mittelpunkt.
Der Name erinnert an die Schlacht von Trafalgar, die am 21. Oktober 1805 vor der spanischen Küste stattfand. Die britische Flotte unter Admiral Horatio Nelson besiegte die vereinten französischen und spanischen Streitkräfte. Der Sieg stärkte die britische Seeherrschaft, doch Nelson wurde während der Schlacht tödlich verwundet. Sein Andenken wurde später zum zentralen Symbol des Platzes.
1830 erhielt das Gelände offiziell den Namen Trafalgar Square. Die National Gallery eröffnete 1838 an der Nordseite, die Nelsonsäule wurde 1843 errichtet und die Brunnen kamen in den 1840er-Jahren hinzu. 1867 ergänzten die berühmten bronzenen Löwen nach Modellen des Bildhauers Edwin Landseer das Ensemble.
Die Nelsonsäule
Die Nelsonsäule ist das zentrale Denkmal des Platzes und eines der bekanntesten Wahrzeichen Londons. Der Architekt William Railton entwarf die Säule, während Edward Hodges Baily die Statue des Admirals an ihrer Spitze schuf. Die hohe Granitsäule steht auf einem massiven Sockel, der mit Bronzereliefs zu Nelsons Seesiegen geschmückt ist.
Das Denkmal ehrt Horatio Nelson, einen der berühmtesten Befehlshaber der britischen Marinegeschichte. Die Schlacht von Trafalgar war ein bedeutendes Ereignis der Napoleonischen Kriege. Vier bronzene Löwen, die 1867 aufgestellt wurden, bewachen den Sockel. Sie sind selbst zu Symbolen des Platzes geworden und beliebte Fotomotive.
Die National Gallery
Die National Gallery nimmt die Nordseite des Platzes ein und gehört zu den führenden Kunstmuseen des Vereinigten Königreichs. Sie wurde 1824 gegründet und zog 1838 in das heutige, von William Wilkins entworfene Gebäude ein. Das Museum sollte als öffentliche Einrichtung Menschen unterschiedlicher gesellschaftlicher Herkunft den Zugang zur Kunst ermöglichen.
Die Sammlung umfasst europäische Malerei von der frühen Renaissance bis zum Impressionismus und späteren Kunstrichtungen. Besucher können Werke italienischer, niederländischer, flämischer, französischer, spanischer und britischer Künstler entdecken. Der Eintritt zur Dauerausstellung ist traditionell kostenlos; für manche Sonderausstellungen werden jedoch Eintrittskarten benötigt.
Brunnen und Skulpturen
Zwei große Brunnen befinden sich zu beiden Seiten der Nelsonsäule. Ihre Wasserstrahlen und Spiegelungen beleben den Platz und gehören zu seiner Gestaltung aus dem 19. Jahrhundert. Weitere Denkmäler und Skulpturen erinnern an die britische Geschichte und das öffentliche Leben. Einige Sockel dienen auch als Standorte für temporäre Kunstprojekte, die zeitgenössische Kunst mit historischem Erbe verbinden.
Ein Mittelpunkt des öffentlichen Lebens
Trafalgar Square ist für Demonstrationen, Kundgebungen, öffentliche Kampagnen und Reden bekannt. Seine zentrale Lage macht ihn zu einem wichtigen Ort, an dem Menschen ihre Meinung äußern und auf gesellschaftliche Themen aufmerksam machen können.
Der Platz ist außerdem Schauplatz von Konzerten und Feierlichkeiten. Während der Winterfeiertage schenkt Norwegen London traditionell einen großen Weihnachtsbaum als Zeichen der Dankbarkeit für die britische Unterstützung während des Zweiten Weltkriegs. Die jährliche Beleuchtungszeremonie ist zu einer beliebten Tradition geworden.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Der Platz ist ein idealer Ausgangspunkt, um das Zentrum Londons zu erkunden. Covent Garden, die Kirche St Martin-in-the-Fields, Whitehall und das Regierungsviertel sind zu Fuß erreichbar. Auch Leicester Square und das Theaterviertel West End liegen in der Nähe. Durch den St James's Park gelangt man zum Buckingham Palace; über Whitehall erreicht man das Parlament und Big Ben.
Besuch des Platzes
Trafalgar Square ist öffentlich zugänglich, wobei bei einzelnen Veranstaltungen vorübergehende Einschränkungen möglich sind. Die nächstgelegenen U-Bahn-Stationen sind Charing Cross und Leicester Square. Tagsüber lassen sich die Architektur der National Gallery, die Skulpturen, die Brunnen und die Details der Nelsonsäule gut betrachten. Am Abend verleiht die Beleuchtung dem Platz eine besondere Atmosphäre.
Ein Symbol Londons
Trafalgar Square verbindet Militärgeschichte, Kunst, Architektur und modernes öffentliches Leben. Die Nelsonsäule erinnert an die Napoleonischen Kriege, die National Gallery präsentiert Europas künstlerisches Erbe und der Platz bleibt ein Ort der Begegnung und öffentlichen Debatte. Diese Verbindung macht ihn zu einer der wichtigsten Sehenswürdigkeiten Londons.
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