يقع منتزه الغابة المتحجرة الوطني في شمال شرق ولاية أريزونا بالولايات المتحدة. ويشير اسمه إلى العدد الكبير من الأشجار القديمة التي تحولت بمرور الزمن إلى حجر، وتنتشر اليوم بين التلال الصحراوية والسهول الصخرية. تكشف هذه المنطقة الفريدة جانبًا من تاريخ الأرض السحيق، إذ تحكي المنحدرات الملونة والأحافير والمواقع الأثرية قصة تمتد لأكثر من 200 مليون سنة.
الخشب المتحجر
أبرز معالم المنتزه هي جذوع الأشجار القديمة التي تحولت تدريجيًا إلى حجر. ففي العصر الترياسي المتأخر، قبل نحو 225 مليون سنة، كانت الغابات الكثيفة تغطي هذه المنطقة. ودُفنت الأشجار الساقطة تحت الرواسب، ثم غطتها طبقات من الرمل والطمي والرماد البركاني. وفي ظروف معينة، حلت المعادن، وخاصة السيليكا، محل المواد العضوية مع الحفاظ على بنية الخشب.
تنتشر الجذوع المتحجرة اليوم على الأرض في هيئة قطع كبيرة ومقاطع طويلة. ولا تزال حلقات النمو والألياف وتفاصيل أخرى تشبه الخشب الطبيعي ظاهرة على أسطحها. وتمنح الشوائب المعدنية هذه الأحجار ألوانًا متنوعة، منها الأحمر والأصفر والبني والبنفسجي والأسود تقريبًا. وتبدو القطع التي تحتوي على بلورات الكوارتز لافتة للنظر عندما تتلألأ تحت أشعة الشمس.
الصحراء الملونة
يشكل الجزء الشمالي من المنتزه جزءًا من منطقة واسعة تُعرف باسم الصحراء الملونة. وتظهر على تلالها ومنحدراتها خطوط حمراء وبرتقالية ووردية ورمادية وبنفسجية. وتنتج هذه الألوان عن تركيب الصخور الرسوبية ووجود معادن مختلفة والتأثير المستمر للتعرية.
يمكن الاستمتاع بأفضل المناظر من نقاط المشاهدة الممتدة على طول الطريق الرئيسي. وتتغير ألوان الصخور بوضوح حسب الإضاءة، لذلك يكون الصباح الباكر والوقت الذي يسبق غروب الشمس مناسبين بشكل خاص للتصوير والاستمتاع بالمناظر. ويخلق التباين بين التلال الملونة والسماء المفتوحة والسهول الجافة إحساسًا بالاتساع.
بلو ميسا
تُعد منطقة بلو ميسا واحدة من أكثر مناطق المنتزه غرابة. وترتفع فيها تلال مستديرة تتخللها طبقات زرقاء رمادية وموف وأبيض. وتتكون هذه التلال من صخور رسوبية تآكلت تدريجيًا بفعل الرياح والمياه، مما منحها أشكالًا مميزة.
يمر في المنطقة مسار للمشي يبلغ طوله نحو 1.6 كيلومتر. ويسمح للزوار بالاقتراب من التلال ومشاهدة طبقات الصخور عن قرب. وتجذب بلو ميسا محبي الجيولوجيا والتصوير الفوتوغرافي بشكل خاص. لكن المناطق المكشوفة قد تصبح شديدة الحرارة في الصيف، لذا يُنصح بحمل الماء واستخدام وسائل الحماية من الشمس.
مسار جذوع الأشجار العملاقة وغابة الكريستال
تتيح عدة مسارات مجهزة للزوار مشاهدة الخشب المتحجر. ويعرض مسار جذوع الأشجار العملاقة، بالقرب من متحف غابة قوس قزح، قطعًا كبيرة وملونة من جذوع الأشجار القديمة. وتسمح أحجام بعضها بملاحظة بنية الخشب المتحجر عن قرب.
ومن المعالم الأخرى غابة الكريستال، حيث تنتشر جذوع متحجرة كثيرة في المشهد الصحراوي، ويحتوي بعضها على بلورات كوارتز لامعة. يبلغ طول المسار الدائري نحو 1.2 كيلومتر، ويمكن اجتيازه في وقت قصير نسبيًا. ويُعد الخشب المتحجر موردًا طبيعيًا محميًا، لذلك يُمنع إخراج الحجارة أو أي مقتنيات أخرى من المنتزه.
المستوطنات القديمة والنقوش الصخرية
لا تقتصر أهمية منتزه الغابة المتحجرة على الجيولوجيا؛ فهو يضم أيضًا آثارًا مهمة للحياة البشرية القديمة. فقد سكنت جماعات من السكان الأصليين هذه المنطقة قبل وصول المستوطنين الأوروبيين بزمن طويل. ومن أبرز المواقع الأثرية بوييركو بويبلو، حيث يمكن مشاهدة بقايا جدران حجرية والتعرف على حياة المجتمعات القديمة.
ومن المواقع المهمة أيضًا صخرة نيوزبيبر روك، التي لا تزال تحمل مئات النقوش الصخرية التي أنشأها الناس قبل قرون عديدة. وتشمل الصور رموزًا هندسية وأشكالًا للبشر والحيوانات. ويمكن مشاهدتها من منصة مخصصة للزوار دون الاقتراب من المواقع الأثرية الهشة أو إتلافها.
طريق 66 التاريخي
كان الطريق الأمريكي الشهير رقم 66 يمر عبر هذه المنطقة ويربط أجزاء مختلفة من البلاد. ويمكن للزوار اليوم رؤية جزء من مساره التاريخي وسيارة قديمة معروضة تذكيرًا بالعصر الذهبي للرحلات البرية. ويجمع هذا الموقع بين التاريخ الطبيعي للمنطقة والتراث الثقافي الأمريكي في القرن العشرين.
يقع أيضًا في الجزء الشمالي من المنتزه مبنى بينتد ديزرت إن التاريخي، المرتبط بتاريخ السفر عبر جنوب غرب الولايات المتحدة. ويُستخدم المبنى اليوم متحفًا ونقطة للمشاهدة، حيث يمكن الاستمتاع بإطلالات واسعة على تلال الصحراء الملونة.
الحياة النباتية والحيوانية
على الرغم من المناخ الجاف، يضم المنتزه نباتات وحيوانات متنوعة تكيفت مع ظروف الصحراء. وتنمو فيه نباتات الشيح والأعشاب والصبار وأنواع أخرى تتحمل نقص المياه. ويمكن مشاهدة القوارض الصغيرة والسحالي والأرانب والطيور في السهول المفتوحة، بينما تميل الحيوانات الأكبر إلى الابتعاد عن المناطق الأكثر ازدحامًا.
يحمي المنتزه أكثر بكثير من الخشب المتحجر؛ فهو يحافظ أيضًا على المراعي الطبيعية وأحافير الكائنات القديمة والمواقع الأثرية والمعالم التاريخية. ولهذا تتجاوز أهميته بكثير ظاهرة الغابة الحجرية الفريدة.
أفضل وقت للزيارة
يمكن زيارة المنتزه في مواسم مختلفة، لكن الظروف تعتمد على الطقس. ويكون الربيع والخريف مناسبين عادة للمشي بسبب اعتدال درجات الحرارة. أما فترات بعد الظهر في الصيف فقد تكون شديدة الحرارة، مع قلة الظل في المناطق المفتوحة. وفي الشتاء قد تهب رياح باردة وتتساقط الثلوج، مما يغير مظهر المشهد الصحراوي.
يُفضل تخصيص ساعتين إلى ثلاث ساعات لمشاهدة أبرز المعالم، مع إمكانية قضاء يوم كامل لمحبي المشي والتصوير. وقبل السفر، يُنصح بمراجعة الموقع الرسمي للمنتزه لمعرفة ساعات العمل الحالية وحالة المسارات.
كيفية الوصول إلى منتزه الغابة المتحجرة الوطني
يقع المنتزه بين الطريق السريع بين الولايات رقم 40 والطريق السريع 180. ويرتبط المدخل الشمالي بالمدخل الجنوبي عبر طريق يبلغ طوله نحو 45 كيلومترًا. وتوجد على امتداد الطريق منصات للمشاهدة ومسارات للمشي ومواقع للتوقف واستكشاف الخشب المتحجر والتكوينات الصخرية غير المألوفة.
تُعد بلدة هولبروك، الواقعة غرب المنتزه، أقرب بلدة مناسبة للانطلاق. ويمكن الوصول بالسيارة من فينيكس أو ألبوكيركي، لكن لا توجد وسائل نقل عام تصل مباشرة إلى المنتزه. لذلك يحتاج الزوار عادة إلى سيارة خاصة أو مستأجرة. ويتيح منتزه الغابة المتحجرة الوطني فرصة لرؤية شواهد جيولوجية استثنائية من ماضي الأرض السحيق، والمشي بين جذوع الأشجار الحجرية، والتعرف على التراث الطبيعي والثقافي لولاية أريزونا.
معرض الصور
