Національний Парк Тонгаріро
Національний парк Тонгаріро розташований в центрі гористого Північного острова Нової Зеландії – « Острова вулканів », – в 330 км. на південь від м. Окленда і в 320 км. на північ від м. Веллінгтона. У 1887 році верховний вождь маорійського клану Нгаті Хоронуку подарував англійцям три "димлячі гори" і землі навколо них на умови створення там заповідника, територія парку розширювалася і зараз становить 795 км2.
У 1993 році Тонгаріро став першим об'єктом, що належать до культурних ландшафтам, який був включений до Списку світової спадщини згідно з новими переглянутими критеріям. Гори на території парку мають культурне і релігійне значення для народу Маорі і символізують духовні зв'язки між цим співтовариством і природою острова. У парку присутні активні і згаслі вулкани, для нього характерний широкий діапазон екосистем.
На території національного парку Тонгаріро знаходяться три діючих вулкана – Тонгаріро ( 1968 м. ), Руапеху ( 2797 м. ) і Нгаурухое ( 2291 м. ). Ці гори для маорі священні, так як поруч з горами знаходиться могила легендарного вождя Ті Хеухеу Херекікі, і на вулкани накладено табу. Гори Тонгаріро і Нгаурухое розташовані поруч один з одним, між ними знаходиться вулканічне плато з кратерами і невеликими озерами ( "Блакитне озеро" і "Смарагдове озеро" ). Руапеху, на схилах якого розташований один з кращих гірськолижних курортів Нової Зеландії, останній раз викидався зовсім недавно - в 1996 році. У знаменитій трилогії « Володар кілець » гора Нгаурухое була зловісною "Фатальною горою" - Ородруіном, а весь пейзаж з застиглої лави прекрасно підійшов для зйомок Мордора, царства Саурона.
Вулкан Руапеху - найвища гора Північного острова ( 2797 м ). У перекладі на російську мову його назва означає "гримить безодня". У його кратері знаходиться гаряче озеро, зникаюче під час пожвавлення вулкана. Вода в ньому тепла, а береги покриті льодом і снігом. Взимку, коли до Руапеху з'їжджаються лижники, знаходяться сміливці, які наважуються поплавати в теплій воді. Але адміністрація заповідника завбачливо нагадує туристам, що вода в озері може несподівано скипіти. Час від часу вулкан проявляє свій норовливий характер. Так, в березні 1945 року на озері з'явився острів, а через чотири місяці на його місці утворився величезний купол чорної лави. Відбулися потужні вибухи. До грудня виверження припинилося, після чого залишився кратер діаметром більш ніж 300 м, і він поступово став наповнюватися водою. Це виверження нагадало про себе грандіозною катастрофою, що сталася через вісім років. Під час виверження вулкана був засипаний стік, через який зазвичай виливався надлишок води в озері. Тепла вода, що скупчилася в озері, розмила частина берега, і потік хлинув вниз по схилах вулкана. У цей день 23 грудня 1953 року по маршруту Веллінгтон - Окленд йшов швидкий поїзд, поспішали на Різдво. Але коли поїзд проїжджав по мосту через річку Ухангаеху, він врізався в стіну води, льоду і бруду. Водяний потік зніс міст, і весь склад звалився в річку. Загинули 154 людини.
У місцевого народу маорі є легенда. У давні часи у Таупо, в самій середині Риби Мауї, жили Гори. Вони жили в дружбі і злагоді. Разом вони працювали, разом бенкетували, разом веселилися. Але потім вони стали сваритися. Ті, що молодші, не витримали і пішли: одні на південь, інші - на північ. Залишилися тільки Тонгаріро, Руапеху, Нгаурухое і Таранакі. Тонгаріро взяв собі за дружину Піхангу, красиву маленьку Гору, яка жила неподалік. Їх дітьми були Сніг, Град, Дощ і Негода. Піханга любила седоголового Тонгаріро і була вірна йому. Вона не бажала слухати Таранакі, домагався її любові. Але Таранакі наполягав. Тоді розлючений Тонгаріро кинувся на нього. Таранакі звернувся тікати. За одну ніч він дістався до самого краю землі. Там стоїть він і понині. Таранакі не боїться гніву Тонгаріро, але іноді закриває своє чоло пеленою туману, щоб приховати сльози: він сумує за Піханге. А коли Тонгаріро згадує про зухвалість Таранакі, в грудях його закипає полум'я гніву, і важка хмара чорного диму піднімається над його вершиною.
Головна складова неповторної краси долини трьох вулканів – це залишена в недоторканності унікальна і багата флора і фауна. На півночі і заході парку виростають великі соснові ліси. Там можна зустріти дивовижні дерева кахікатеа, камахи, пахаутеа і численні папороті, орхідеї і гриби. На південних же схилах Раупеху розкинувся буковий ліс. А поруч, на гравієвих і кам'яних пластах, в достатку ростуть різнокольорові мохи і лишайники.
У парку багато цікавих птахів, в тому числі червонолобі папуги, соколи, синя качка, білясті, медососи, м'ясоїдні і веерохвості голуби, рослинно-плотоядний зелений нестор. У Тонгаріро живе північний ківі - нічний птах, родич страуса, розміром з курку, без крил і хвоста, з довгим дзьобом. Ківі є символом Нової Зеландії. У цих краях водяться також лосі, дикі свині, кролики і зайці. Живуть олені, завезені європейцями. Ці олені завдають великої шкоди лісам, тому вони не охороняються. Більш того, полювання на них заохочується. Створюються навіть спеціальні групи мисливців, які займаються відстрілом тварин.
Освоєння території парку велося англійцями дуже дбайливо, але, в той же час, не забували вони і про туристів. Дорожнє будівництво в село Уакапапа почалося в 1920-х рр. Перша лижна хатина була побудована в 1923 р на узвишші в 1770 м., Після цього побудована дорога, і в 1938 р обладнаний підйомник для лижників. Настільки раннє будівництво туристичної інфраструктури пояснює наявність і повністю розвиненою сфери лижного туризму в межах національного парку. Готель "Шато Тонгаріро" в Уакапапа заснований в 1929 р.
Крім гірськолижного спорту і сноубордингу взимку, влітку для туристів в парку влаштовуються піші прогулянки і скелелазіння. Є також можливість спортивної риболовлі, їзди на гірському велосипеді, поїздки верхи на коні, спуску на плотах. Щас Тонгаріро одне з найпопулярніших туристичних місць в країні, протягом року його відвідує понад 80 тисяч туристів, а в сезон гірськолижного спорту тут буває 5 тисяч чоловік і більше.
