Национальный парк Банф
Национальный парк Банф - старейший национальный парк Канады, созданный в 1885 году в канадских Скалистых горах. Парк расположен в 110-180 км к западу от города Калгари в провинции Альберта, занимает 6 641 км2 в горной местности с множеством ледников и ледовых полей, густыми хвойными лесами и альпийскими пейзажами. Соседство: с запада примыкают местные леса и национальный парк Йохо, национальный парк Кутеней - на юге, и национальный парк Страна Кананаскис - на юго-востоке. Основной коммерческий центр парка - город Банф в долине реки Боу.
На протяжении всей своей истории национальный парк Банф формировался в компромиссах интересов между сохранением природы и развитием. Премьер-министр Джон А. Макдональд в 1885 году решил выделить как общественный парк небольшой резерв в 26 км2 вокруг горячих источников около пещеры и бассейна. По Закону о парке Скалистых гор, принятому 23 июня 1887 года, парк был расширен до 674 км2 и назван парком Скалистых гор. Это был первый в Канаде национальный парк, и второй, созданный в Северной Америке, после Йеллоустонского национального парка. В 1902 году парк был расширен до 11 400 км2, охватив районы, расположенные вокруг озера Луиз и рек Боу, Ред-Дир, Кананаскис. В 1911 году, под напором со стороны заинтересованных в выпасах и вырубке, размер парка был сокращен на 4 663 км2 с выводом многих предгорных районов из состава парка. Границы парка менялись несколько раз вплоть до 1930 года, когда, после принятия Закона о национальных парках, размер Банфа был установлен в 6 697 км2. Закон также переименовал парк в «Национальный парк Банф». При строительстве новых восточных ворот в 1933 году провинция Альберта передала в парк 0,84 км2. Это, наряду с другими незначительными изменениями границ парка в 1949 году, установило площадь парка в размере 6 641 км2. В 1984 году Банф был включен в список всемирного наследия ЮНЕСКО, за счёт горных пейзажей, содержащих горные вершины, ледники, озёра, водопады, каньоны и известняковые пещеры, а также учитывая найденные здесь полезные ископаемые. С получением такого признания добавились новые обязательства по сохранению природы.
В национальном парке Банф представлены три климатических пояса: лесной горный пояс, субальпийский пояс и альпийский пояс. Субальпийский пояс, который состоит в основном из густых лесов, составляет 53 % от площади Банфа. 27% парка находится выше линии деревьев, в альпийском поясе. Линия деревьев в Банфе находится примерно на высоте 2300 метров, с открытыми лугами в высокогорных районах и некоторыми районами, покрытыми ледниками. Небольшая часть парка (3%) расположена на высоте, в горных экорегионах. В горных регионах Банфа преобладают сосновые леса, а также есть если, ивы, осины, иногда встречаются пихты, перемежающиеся с клёнами. Ели являются более распространенными в субальпийских регионах Банфа, в некоторых районах присутствуют сосны, пихты. Горные районы, которые, как правило, являются наиболее предпочтительным местом обитания диких животных, подвергаются значительному изменению человеком на протяжении многих лет.
В парке присутствуют 56 описанных видов млекопитающих. Гризли и чёрные медведи обитают в лесных регионах. Пума, рысь, росомаха, хорёк, ласка, североамериканская выдра и волки являются основными хищными млекопитающими. Лось, чернохвостый олень и белохвостый олень широко распространены в долинах парка, в том числе вокруг, а иногда и в городе Банфе, в то время как лось, как правило, более незаметен, придерживаются в первую очередь заболоченных территорий и ручьёв. В высокогорных районах широко распространены: снежная коза, толсторог, сурок и пищуха. Другие млекопитающие, такие как бобр, дикобраз, белка, бурундук являются наиболее часто встречаемыми мелкими млекопитающими. По крайней мере 280 видов птиц может быть найдено, в том числе орлы белоголовый орлан и беркут, канюк краснохвостый, скопа, сокол и дербник - все являются хищниками. Белохвостая куропатка является основной птицей, которую часто видят в альпийском поясе. Реки и озёра населяют более сотни различных видов, в том числе гагар, цапель и крякв, которые проводят своё лето в парке.
Национальный парк Банф является самым посещаемым туристическим местом Альберты и одним из самых посещаемых национальных парков в Северной Америке - до 5 миллионов посетителей в год. Туризм в Банфе оценивается для экономики Канады в 6 миллиардов канадских долларов в год. Пропуск в парк требуется для остановки в парке, проверки пропуска являются частыми в летние месяцы. Разрешение не требуется, если нужно проследовать прямо через парк без остановок.
Достопримечательности в Банфе: горячие источники "Верхние горячие источники", гольф-поле на территории гостиницы и три горнолыжных курорта. Большой популярностью у посетителей пользуются однодневные походы. Другие мероприятия включают в себя катание на горных и беговых лыжах, а также катание на лошадях. Варианты туристической деятельности и развлечений в Банфе включают в себя пешеходный туризм, кемпинг, альпинизм, скалолазание, а также катание на лыжах. Руководство парков Канады обязывает использовать эти кемпинги, хижины Альпийского клуба Канады или другие объекты при покупке пропуска в заповедные места. Для использования кемпингов необходимо их заранее зарезервировать.
