Пещеры Дженолан

Удивительная природная достопримечательность восточной Австралии – пещеры Дженолан – расположены в одноименном заповеднике неподалеку от Голубых гор. Разветвленная сеть горных переходов занимает более 40 километров, но для туристов открыто всего 10 пещер, впрочем, этого вполне хватает, чтобы оценить мощь и красоту природного творения.

Возраст пещерного комплекса оценивается в 340 миллионов лет. Долгое время местные жители считали их обиталищем священного гигантского угря, поэтому желающих исследовать настоящий подземный город не находилось. Интерес к горному комплексу в полной мере проявился лишь в 40-х годах XIX века, когда братья Уолан преследовали вора, укравшего у них одежду и инструменты, и совершенно неожиданно обнаружили вход в подземелье. Считается, что роль первооткрывателя принадлежит Джеймсу Уолану, сообщившему об открытии Чарльзу, который и занялся изучением подземных ходов. Третий брат, Иеремия, был назначен первым Хранителем пещер. Правда, случилось это только в 1867 году.

К тому времени пещеры Дженолан были уже полностью открыты для осмотра, так что внутренности горы сильно успели пострадать от наплыва туристов, безжалостно ломающих сталактиты на сувениры. Закон о запрете на сбор природных материалов и расписывании стен вступил в действие только в 1872 году. Открытый для осмотра пещерный комплекс Дженолан требовал постоянного ухода, так что рядом с центральным входом был выстроен Дженоланский пещерный дом, предназначенный для проживания смотрителей. В настоящее время постройка 1898 года превратилась в гостевой дом, где может переночевать любой желающий.

Сегодня подземный комплекс продолжают исследовать спелеологи, для туристов открыт всего небольшой отрезок изученных переходов, представленных пещерами:

• Лукас, названной в честь Джона Лукаса, которой смог защитить пещерный комплекс от уничтожения сразу после его открытия. Благодаря прекрасной акустике и величественной обстановке здесь проводятся выступления артистов и дорогие свадебные регистрации.
• Ривер, получившей название от протекающего здесь водного потока. Тут же расположены необычные скальные образования «Минарет», «Балдахин Королевы», «Великая Колонна».
• Чифли стала первой пещерой, куда провели электричество. Сегодня величественная зала используется в качестве необычной площадки различных шоу.
• Империал, славящиеся окаменелостями и костями древних обитателей Земли.
• Лента, чье название полностью оправдывает себя. Тропа больше всего напоминает ленту, причудливо уложенную на землю.
• Ориент, представляющая туристам возможность увидеть самое большое сталагмитовое образование. Долгое время попасть в эту часть комплекса можно было только с помощью курсировавшей по реке лодке, сегодня зайти в нее можно через провал в горе.
• Бассейн Цербера, вымытая течением подземного Стикса. В пещере расположена «Купальня Венеры», а стены украшают прелестные белые снежинки арагонитов.
• Юбилейная, отличающаяся самыми большими размерами. Впрочем, туристы редко добираются туда: пещера расположена довольно далеко от обычного маршрута.
• Храм Ваала, примечательная «Крылом Ангела»: 9-метровой белоснежной шалью, покрывающей одну из стен помещения.
• Крапивная, получившая свое название из-за большого количества жгучей травы, закрывающей вход в пещеру. В настоящее время дорожку туда немного приподняли, чтобы ожоги растений не сильно докучали туристам. К сожалению, вход в пещеру часто бывает закрыт из-за камнепадов, так что посмотреть на внутренности пещеры можно, спустившись по каменным ступеням с парковки. Пещера может похвастаться Дворцом и Каретой Дьявола, Большой аркой.

Попасть в пещеры Дженолан можно в составе однодневных туров, организуемых из Сиднея, Катумбы, Канберры.