Château de Caerphilly
Le château de Caerphilly, qui s'étend sur 12 hectares, est l'un des plus grands châteaux survivants du monde médiéval occidental. C'était le point culminant de l'architecture défensive médiévale avec des portes massives et des canalisations d'eau, et est considéré comme le premier véritable exemple de château concentrique en Grande-Bretagne. Le projet de De Clare connut un tel succès qu'il fut utilisé comme modèle pour les châteaux d'Édouard Ier dans le nord du Pays de Galles.
Projet massif
La puissante forteresse de Gilbert de Clair n'était pas la première sur ce site. Bien avant l'arrivée des Normands, les Romains avaient construit un fort environ 1 200 ans avant que de Clare ne se lance dans un projet visant à créer le plus grand château non royal de Grande-Bretagne. L'échelle du château de Caerphilly est si énorme que la Tour de Londres pourrait tenir deux fois dans ses murs extérieurs, et que les châteaux édouardiens de Harlech, Beaumaris, Caernarfon, Conwy et Rhuddlan pourraient y être coincés.
Histoire du château de Caerphilly
En 1268, De Clare commença les travaux à Caerphilly pour protéger ses terres de la menace galloise. Llewelyn ne resta pas les bras croisés, il attaqua le château et détruisit les œuvres de Clare. Cependant, son attention fut détournée par l'invasion du Pays de Galles par Édouard Ier après 1272, et de Clare continua à construire la forteresse. Après la mort de Llewelyn, la menace militaire galloise avait diminué et les capacités défensives de Caerphilly étaient insignifiantes, elle devint donc le centre administratif des vastes terres de De Clare.
De Clare mourut en 1295 et son fils, également appelé Gilbert, réalisa les plans ambitieux de son père, de sorte que le château de Caerphilly était pratiquement terminé au moment de la seconde mort de de Clare à la bataille de Bannockburn en 1314. Le château passa à la sœur de Gilbert, Eleanor, épouse du favori d'Édouard II, Hugues le Despenser. Il resta entre les mains de Despenser jusqu'au XVe siècle, date à laquelle il passa par mariage avec Richard Beauchamp, comte de Worcester, et finalement avec la famille Herbert de Pembroke.
Innovation architecturale
Le château de Caerphilly se dresse sur une île basse entourée d'un mur porteur. La conception se compose d'une salle intérieure avec des tours d'angle rondes et d'un sas à deux tours donnant accès à la salle extérieure. Le quartier extérieur possède une impressionnante guérite ajoutée en 1270. Il a peut-être été calqué sur un modèle antérieur à Tunbridge construit par le père de Clare, Richard. Le bâtiment du château de Caerphilly fonctionnait comme une entité distincte pouvant être défendue indépendamment du château. Il s'agissait d'une innovation pour l'époque et antérieure à des caractéristiques similaires dans les châteaux édouardiens du nord du Pays de Galles.
