Le Prater est l’un des plus grands parcs de Vienne et un lieu de loisirs très apprécié. Il associe de vastes espaces verts, des allées historiques et le célèbre parc d’attractions du Wurstelprater. Situé dans le quartier de Leopoldstadt, non loin du centre de la capitale autrichienne, il permet de monter dans la grande roue historique, de profiter des montagnes russes ou de se promener à l’ombre des arbres.
Le Prater propose deux ambiances différentes. Le Grüner Prater, ou Prater vert, convient aux promenades, au vélo et au repos dans la nature. Le Wurstelprater compte plus de 250 attractions et établissements de loisirs. Le parc attire ainsi aussi bien les touristes que les habitants de Vienne.
Histoire du Prater
Le nom Prater apparaît dans des documents historiques à partir du XVe siècle. Pendant des siècles, la zone était composée de forêts, de prairies et de terrains situés près des bras du Danube. Elle devint ensuite un domaine de chasse impérial, principalement réservé à la noblesse.
En 1560, le territoire passa sous le contrôle de l’empereur Maximilien II. La chasse y était pratiquée et l’accès du public était limité. La situation changea en 1766, lorsque l’empereur Joseph II ouvrit le domaine au public et autorisa l’installation d’établissements de restauration. Des cafés, des auberges, des carrousels et d’autres divertissements apparurent progressivement, donnant naissance au Wurstelprater actuel.
L’Exposition universelle de Vienne se tint au Prater en 1873. Une construction monumentale appelée Rotonde, dotée d’un grand dôme, fut édifiée au centre de l’exposition. Elle fut détruite par un incendie en 1937. En 1897, la célèbre grande roue fut installée et devint avec le temps l’un des symboles de Vienne.
La Seconde Guerre mondiale endommagea gravement certaines parties du parc. Après 1945, le site fut progressivement restauré et le parc d’attractions rouvrit ses portes.
Le Prater vert et l’allée principale
Le Prater vert est un vaste espace composé de prairies, d’arbres, de plans d’eau et de chemins. Contrairement à la zone animée des attractions, il offre un refuge paisible loin de la circulation. On peut y pique-niquer, courir, faire du vélo ou simplement profiter du plein air. Le printemps et l’été sont particulièrement agréables pour s’y promener.
L’un des endroits les plus connus est la Hauptallee, ou allée principale. Elle s’étend sur plusieurs kilomètres et ses arbres forment un long corridor de verdure. Elle est appréciée pour la marche, la course et le vélo. Les changements saisonniers du feuillage attirent également les photographes.
Le Prater vert constitue un espace naturel important au cœur de la ville. Des oiseaux et d’autres animaux y vivent, tandis que les prairies, les arbres et l’eau forment un environnement urbain varié. Il permet de découvrir Vienne au-delà de ses palais et de ses musées.
La grande roue Wiener Riesenrad
Le monument le plus célèbre du Prater est la grande roue historique Wiener Riesenrad. Elle fut construite en 1897 pour le cinquantième anniversaire du règne de l’empereur François-Joseph Ier. Le projet était associé aux ingénieurs britanniques Walter Bassett et Harry Hitchins. La roue est devenue au fil du temps l’un des symboles de Vienne.
Les cabines s’élèvent au-dessus du parc et offrent des vues sur le Prater vert, les quartiers voisins et le centre-ville. La rotation lente convient aux visiteurs qui préfèrent une expérience tranquille aux attractions à grande vitesse.
La roue fut gravement endommagée par un incendie pendant la Seconde Guerre mondiale, mais elle fut restaurée et remise en service en 1947. Elle conserve aujourd’hui son caractère historique et rappelle le développement des loisirs populaires à Vienne au tournant du XXe siècle.
Les attractions du Wurstelprater
Le Wurstelprater est la partie consacrée aux loisirs. On y trouve des carrousels traditionnels, des attractions modernes, des jeux d’arcade, des maisons hantées, des labyrinthes de miroirs, des stands de tir et des établissements de restauration. Il existe des activités pour les enfants, les familles et les amateurs de sensations fortes. Certaines attractions sont saisonnières : mieux vaut vérifier les horaires avant la visite.
Parmi les attractions remarquables figure la Prater Tower, une grande structure tournante qui offre une vue sur les environs. Les amateurs de vitesse peuvent choisir les montagnes russes et d’autres manèges dynamiques. Des attractions traditionnelles conservent l’ambiance d’une ancienne fête foraine.
Les familles peuvent essayer le Liliputbahn, un petit train qui traverse une partie du parc. Des carrousels et des manèges adaptés à différents âges sont également proposés.
Les visiteurs à la recherche d’expériences insolites peuvent découvrir les maisons de l’horreur, les labyrinthes de miroirs et les jeux d’arcade. L’offre évolue avec le temps : de nouvelles attractions apparaissent tandis que certains manèges historiques fonctionnent depuis des décennies.
Musées et loisirs à proximité
Le Prater ne se limite pas aux manèges. Près de la grande roue se trouve le musée du Prater, consacré à l’histoire du site. Sa collection comprend des objets anciens, des photographies et des documents sur l’évolution du parc et des loisirs à Vienne.
Un planétarium voisin propose des programmes consacrés à l’astronomie et à l’espace. La zone de loisirs abrite aussi des restaurants, des cafés et des stands de restauration rapide. On peut y goûter des spécialités autrichiennes ou prendre une collation entre deux attractions.
Des foires, des manifestations sportives et d’autres événements ont lieu dans le Prater et ses environs. Avant de venir, consultez le calendrier des événements et les horaires des attractions qui vous intéressent.
Quand visiter le Prater
Le printemps et l’été sont idéaux pour découvrir le Prater vert, faire du vélo et profiter de la plupart des attractions. En automne, les couleurs des feuilles et l’atmosphère plus calme offrent une autre façon d’apprécier le parc.
Le Wurstelprater est accessible toute l’année, mais certaines attractions et entreprises peuvent fermer en hiver ou réduire leurs horaires. Le choix est parfois particulièrement limité en janvier. Il est donc préférable de vérifier les informations à jour avant de partir.
Pour prendre des photos avec moins de monde, privilégiez le matin ou les jours de semaine. Un ciel dégagé offre les meilleures conditions pour admirer le panorama depuis la grande roue.
Comment se rendre au Prater
Le Prater se trouve près du pôle de transport Praterstern, desservi par le métro, le train de banlieue, les tramways et les bus. La zone des attractions est accessible en quelques minutes à pied. La station de métro Messe-Prater est également pratique pour rejoindre certains secteurs.
L’accès au parc est gratuit. Les visiteurs paient uniquement les attractions, certains établissements et les activités supplémentaires qu’ils choisissent. Il est donc facile d’organiser une visite selon son budget, qu’il s’agisse d’une promenade tranquille ou de plusieurs heures de divertissement.
Le Prater réunit nature, histoire et loisirs. On peut y découvrir la célèbre grande roue, retrouver l’atmosphère d’une fête foraine traditionnelle, se détendre parmi les arbres ou passer une journée active en famille. Cette diversité en fait l’une des destinations les plus polyvalentes de Vienne.
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