Parque Nacional Vatnajökull
Vatnajökull es el parque nacional más grande de Islandia, así como de toda Europa. Su superficie es de 12.000 km2, casi el 12% del territorio de Islandia. El parque fue fundado el 7 de junio de 2008 e incluía los antiguos parques nacionales de Skaftafell, fundado en 1967, y Jökulsargljuvur, fundado en 1973. En términos de superficie, es el parque nacional más grande de Europa. En el parque se encuentra un enorme glaciar Vatnajökull, que ocupa una octava parte del área de Islandia. Aún no se ha construido toda la infraestructura, pero el parque ya atrae a muchos turistas cada año.
Parque Nacional Jökulsárglúvur
Jökulsárglúvür se encuentra en el norte de Islandia, cerca del río Jökulsau au Fjödlum, no lejos de la famosa cascada Dettifoss. Hace más de 8 mil años se formó un volcán debajo del río y luego de una poderosa erupción la zona cambió mucho y se formó una zona que ahora se llama Jökulsárglúvur. En el centro está Echo Rock. La montaña más hermosa es la Montaña Roja, llamada así por su alto contenido de hierro, que le da a la montaña un tinte rojo. Entre los atractivos destaca el Cañón de Ausbyrgi, cuya parte norte parece la herradura de un caballo.
Parque Nacional Skaftafell
En el territorio de Skaftafell se encuentran el valle de Morsardalur, el monte Kristinartindar, el glaciar Skaftafellsjokull y el volcán Laki. Durante la erupción del volcán Laki en 1783, más del 50% del ganado islandés y casi todas las aves murieron a causa de los vapores tóxicos. La longitud del flujo de lava fue de más de 130 km, cubriendo un área de 560 km2 con lava. La nieve derretida provocó monstruosas inundaciones y el estallido de la hambruna destruyó al 20% de los habitantes del país. Esta erupción es considerada una de las más destructivas en la historia de la Tierra; las cenizas que se elevaban bloquearon los rayos del sol, lo que provocó una caída de la temperatura y la pérdida de cosechas al año siguiente en Europa.
La topografía del parque Vatnajökull es similar a la alpina, formada durante miles de años por el volcán Eraivajökull, los glaciares Skaftafellsjökull y Skeidarajökull. Y las erupciones bajo la capa de hielo fueron causadas por flujos glaciales, que elevaron el nivel del agua en el río Skeidar. El clima en esta zona es más suave que en el resto de Islandia y hay incluso más días soleados, lo cual es inusual en el sur de Islandia. El Parque Nacional Vatnajökull alberga la cascada Svartifoss (Cascada Negra), que tiene 12 metros de altura. La cascada está formada por columnas hexagonales hechas de lava negra, de ahí su nombre. Las columnas aparecieron en un flujo de lava que lentamente se enfrió y cristalizó. Algo parecido se puede ver en Irlanda, en un lugar llamado Calzada del Gigante y también en la isla escocesa de Staffa. Estas columnas de basalto inspiraron a muchos arquitectos islandeses a crear maravillosas obras maestras de la arquitectura clásica, las más notables de las cuales son la Iglesia Hallgrimur en Reykjavik y el Teatro Nacional.
En la Edad Media, había varias granjas agrícolas grandes en el parque Vatnajökull, pero debido a los volcanes y las inundaciones, los agricultores tuvieron que abandonar estos lugares. Pero ahora puedes ver aquí 2 parques cuyos ingresos provienen principalmente de los turistas.
El glaciar Vatnajökull, con una superficie de 8100 km2, es el glaciar más grande de Europa. El espesor del hielo alcanza 1 km y una media de 400 a 500 metros. Bajo el hielo del glaciar se encuentran 7 volcanes activos y cuevas de hielo. La caldera del cráter del volcán Eraivajökull tiene 20 km2, Grímsvötn - 100 km2, Bárdarbunga - 60 km2. Los lagos también se esconden bajo el hielo, que se forma como resultado de la acción de los volcanes; los lagos a veces provocan grandes inundaciones
El glaciar ha sido estudiado por los científicos durante mucho tiempo, lo que llevó a que en 2008 la zona fuera declarada parque nacional. En el hielo de Vatnajökull nace el río Jekulsau au Fjedlum, que forma la cascada más grande de Europa: Dettifoss. La región es bastante popular, donde se puede practicar motos de nieve y esquiar, además de practicar senderismo.
