Der Everglades-Nationalpark liegt im Süden Floridas in den Vereinigten Staaten. Er schützt ausgedehnte Feuchtgebiete, Mangrovenwälder, tropische Gehölzflächen und Küstenökosysteme. Statt hoher Berge prägen flache Sümpfe, Graslandschaften, gewundene Wasserläufe und kleine baumbestandene Inseln das Landschaftsbild.
Der Park wurde 1947 gegründet und war der erste US-Nationalpark, dessen Hauptziel der Schutz der biologischen Vielfalt war. Er umfasst etwa 1,5 Millionen Acres beziehungsweise rund 6.100 Quadratkilometer. Die Everglades sind Teil eines größeren Natursystems in Südflorida und für Wasserressourcen sowie zahlreiche seltene Arten von großer Bedeutung.
Das einzigartige Ökosystem der Everglades
Die Everglades werden häufig als riesiger Fluss beschrieben, der langsam durch grasbewachsene Feuchtgebiete fließt. Das Wasser bewegt sich über ein nahezu ebenes Gebiet und bildet flache Wasserläufe, überschwemmte Wiesen und saisonale Tümpel. Dieser natürliche Wasserkreislauf bestimmt das Leben von Pflanzen und Tieren.
Im Park gibt es Süßwassersümpfe, kalkreiche Prärien, tropische Bauminseln, Kiefernwälder, Zypressenhaine, Mangroven und Küstenlagunen. Dort, wo Süß- und Salzwasser aufeinandertreffen, entstehen besondere Lebensräume für Arten aus beiden Umwelten.
Alligatoren und Krokodile
Amerikanische Alligatoren gehören zu den bekanntesten Tieren des Parks. Sie leben in Süßwassersümpfen, Kanälen und Teichen und ruhen häufig am Ufer oder schwimmen zwischen Wasserpflanzen. In der Trockenzeit können flache Mulden, die von Alligatoren geschaffen werden, Wasser zurückhalten und anderen Tieren als Zuflucht dienen.
Die Everglades sind auch Lebensraum des Amerikanischen Krokodils, das häufiger in Brackwasser und Küstengewässern Südfloridas vorkommt. Beide Reptilien sollten aus sicherer Entfernung beobachtet werden. Nähern Sie sich ihnen nicht, füttern Sie sie nicht und versuchen Sie nicht, sie für Fotos anzulocken.
Vögel und andere Wildtiere
Der Park ist ein bedeutendes Ziel für die Vogelbeobachtung in Nordamerika. Große Silberreiher, Blaureiher, Ibisse, Störche und andere Watvögel suchen im flachen Wasser nach Nahrung. Je nach Jahreszeit lassen sich auch Fischadler, Pelikane, Kormorane und Rosalöffler beobachten.
Weitere Bewohner sind Seekühe, Fischotter, Waschbären, Hirsche, Fische, Amphibien und zahlreiche Reptilien. Zu den seltensten Tieren der Region gehört der gefährdete Florida-Panther, eine Unterart des Pumas. Eine Begegnung bei einem gewöhnlichen Spaziergang ist unwahrscheinlich, doch seine Anwesenheit unterstreicht die Bedeutung des Naturschutzes.
Mangrovenwälder und Küstengewässer
Mangroven bedecken große Teile der Küste der Everglades. Diese Bäume sind an Salzwasser und regelmäßige Überschwemmungen angepasst. Ihre verwachsenen Wurzeln bieten jungen Fischen und Krebstieren Schutz und können die Wirkung von Wellen und Stürmen auf die Küste abschwächen.
Küstenwasserwege lassen sich besonders gut mit dem Kajak oder Kanu erkunden. Routen führen durch schmale Mangrovenkanäle, vorbei an kleinen bewaldeten Inseln und über flache Buchten. Prüfen Sie vor dem Start Wetter, Wind, Gezeiten und Ihre Erfahrung im Umgang mit dem Boot.
Shark Valley
Shark Valley ist einer der beliebtesten Bereiche des Parks. Ein Rundweg von ungefähr 24 Kilometern kann mit dem Fahrrad, zu Fuß oder mit einer geführten Straßenbahn erkundet werden. Die Route führt durch offene Feuchtgebiete, in denen häufig Alligatoren und Watvögel zu sehen sind.
Ein Aussichtsturm entlang der Strecke bietet weite Blicke über die Everglades. Der Name Shark Valley bedeutet nicht, dass überall Haie vorkommen; es handelt sich um einen geografischen Namen. Informieren Sie sich vor dem Besuch über Tourzeiten und Zugänglichkeit und nehmen Sie Wasser sowie Sonnenschutz mit.
Der Anhinga Trail
Der Anhinga Trail ist ein kurzer, leicht zugänglicher Weg nahe Royal Palm und eignet sich gut für einen ersten Einblick in das Feuchtgebiet. Holzstege führen über flaches Wasser und ermöglichen Beobachtungen von Wasserpflanzen, Fischen, Schildkröten und Vögeln. Häufig sieht man Anhingas, die nach dem Schwimmen ihre Flügel ausbreiten, sowie Alligatoren im Wasser oder am Ufer.
Der Weg erfordert wenig körperliche Anstrengung und eignet sich für Familien. Bleiben Sie dennoch auf den Stegen, beschädigen Sie keine Pflanzen und halten Sie Abstand zu Alligatoren. Ein Fernglas ermöglicht Tierbeobachtungen ohne Annäherung.
Zypressenhaine und tropische Bauminseln
In einigen Parkbereichen wachsen Zypressen, die an überflutete Böden angepasst sind. Ihre Stämme und Wurzeln prägen die typische Landschaft der Feuchtgebiete. Zwischen den Sümpfen liegen kleine, etwas höher gelegene Inseln mit tropischen Bäumen und Sträuchern, die als tropische Bauminseln bezeichnet werden.
Diese Inseln bieten Tieren Schutz und Ruheplätze und schaffen für Pflanzen andere Bedingungen als in den umliegenden Sümpfen. Übergänge zwischen unterschiedlichen Vegetationstypen ermöglichen viele ökologische Nischen und tragen zur Artenvielfalt bei.
Beste Reisezeit für die Everglades
Die Region hat zwei Hauptjahreszeiten: die Trockenzeit und die Regenzeit. Die Trockenzeit dauert gewöhnlich von Dezember bis April. Das Wetter ist angenehmer, die Luftfeuchtigkeit niedriger, es gibt weniger Mücken und Wildtiere lassen sich oft besonders gut beobachten.
Die Regenzeit reicht ungefähr von Mai bis November. In dieser Zeit ist es heißer, Regen und Gewitter treten häufig auf und die Zahl der Mücken kann stark steigen. Die Vegetation wird üppiger und die Landschaft verändert sich mit dem Wasserstand. Nehmen Sie unabhängig von der Jahreszeit Trinkwasser, leichte Kleidung, einen Hut, Insektenschutz und Sonnenschutz mit.
Anreise zum Nationalpark
Der Park besitzt mehrere Hauptzugänge, die nicht durch interne Straßen miteinander verbunden sind. Der Südeingang nahe Homestead führt nach Royal Palm und Flamingo an der Florida Bay. Von hier lassen sich der Anhinga Trail und Küstenlandschaften erkunden.
Der Zugang zu Shark Valley liegt am U.S. Highway 41 und eignet sich für Radtouren und geführte Straßenbahnfahrten. Das Gebiet Gulf Coast nahe Everglades City ist ein Ausgangspunkt für Touren durch die Mangroveninseln und Wasserwege der Ten Thousand Islands. Wählen Sie Ihr Ziel im Voraus, denn Fahrten zwischen den Eingängen können viel Zeit beanspruchen.
Boots-, Kajak- und Kanutouren
Ausflüge auf dem Wasser eröffnen eine andere Perspektive auf die Everglades. Es gibt Routen für Kajaks und Kanus sowie geführte Bootstouren in ausgewählten Gebieten. Besonders interessant sind Mangrovenkanäle, flache Lagunen und Küsteninseln.
Prüfen Sie vor dem Start Karten, Wettervorhersagen und Sicherheitshinweise. Wind, Gewitter, flaches Wasser und komplexe Kanäle können die Navigation erschweren. Für einige Routen sind Genehmigungen erforderlich, und Übernachtungen in abgelegenen Gebieten unterliegen besonderen Regeln.
Naturschutz und ökologische Gefahren
Das Ökosystem der Everglades hängt von der natürlichen Bewegung des Süßwassers von Norden nach Süden ab. Kanäle, Deiche, Städtebau und Landwirtschaft haben den ursprünglichen Wasserhaushalt verändert und damit Vegetation, Brutgebiete und Wasserlebewesen beeinflusst.
Renaturierungsprojekte sollen die Wasserqualität verbessern und den Wasserhaushalt wieder natürlicher gestalten. Weitere Bedrohungen sind invasive Arten, der Klimawandel und der steigende Meeresspiegel. Der Schutz dieser Feuchtgebiete ist sowohl für Wildtiere als auch für die Bevölkerung Südfloridas wichtig.
Praktische Tipps
Prüfen Sie vor der Reise auf der offiziellen Parkwebsite den Zustand von Straßen, Wegen und Touren. Trinken Sie bei Hitze regelmäßig Wasser, verwenden Sie Sonnenschutz und vermeiden Sie starke Anstrengung während der heißesten Stunden. Insektenschutz ist besonders während der Regenzeit hilfreich.
Füttern Sie keine Wildtiere, lassen Sie keinen Müll zurück und bleiben Sie auf markierten Wegen. Feuchtgebiete können tiefes Wasser und instabilen Boden verbergen. Der Everglades-Nationalpark vereint auf besondere Weise Sümpfe, Mangroven, Küstengewässer und eine reiche Tierwelt. Planen Sie mindestens einen ganzen Tag für den Besuch ein.
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