يقع منتزه خليج الأنهار الجليدية الوطني في جنوب شرق ألاسكا، على ساحل المحيط الهادئ بالقرب من الحدود الكندية. وتضم هذه المنطقة المحمية الواسعة أنهارًا جليدية وجبالًا شاهقة وخلجانًا بحرية عميقة وجزرًا وغابات مطيرة معتدلة. ويُعد المنتزه من أكثر المناطق الجليدية إثارة للإعجاب في أمريكا الشمالية، إذ يتيح مشاهدة كتل ضخمة من الجليد تمتد من الجبال نحو البحر. وتتغير مناظره باستمرار بفعل المناخ والمياه وحركة الأنهار الجليدية.
تاريخ المنتزه الوطني
يُعد خليج الأنهار الجليدية الموطن التاريخي لشعب هونا تلينغيت، الذي تربطه بهذه المنطقة صلات تعود إلى أجيال لا حصر لها. وتحافظ المجتمعات المحلية على تقاليدها الثقافية ومعارفها عن الطبيعة وذكرياتها التاريخية عن تغيرات المشهد الطبيعي. وفي أواخر القرن الثامن عشر بدأ المسافرون في وصف الخليج الجليدي، ثم درس العلماء حركة الأنهار الجليدية وتراجعها. وفي 26 فبراير 1925، أُعلنت المنطقة نصبًا تذكاريًا وطنيًا في الولايات المتحدة. وفي 2 ديسمبر 1980، أصبحت منتزهًا وطنيًا ومحمية. وفي عام 1986 أُدرجت المنطقة ضمن محميات المحيط الحيوي التابعة لليونسكو، ثم أصبحت جزءًا من موقع للتراث العالمي عام 1992.
الأنهار الجليدية في خليج الأنهار الجليدية
تُعد الأنهار الجليدية أبرز معالم المنتزه الطبيعية. فمنذ نحو 250 عامًا، كان نهر جليدي هائل واحد يغطي جزءًا كبيرًا من الخليج الحالي. وابتداءً من منتصف القرن الثامن عشر تقريبًا، بدأ بالتراجع تدريجيًا، كاشفًا مساحات دخلت إليها مياه البحر وظهرت فيها أنظمة بيئية جديدة. واليوم تغطي الأنهار الجليدية نحو 30% من مساحة المنتزه الوطني. وقد سُجل أكثر من ألف نهر جليدي في المنطقة، من بينها عشرات الكتل الجليدية المعروفة بأسمائها. ويصل بعضها إلى البحر، حيث تنفصل كتل جليدية ضخمة عن أطرافها. وتُعرف هذه العملية باسم انفصال الجليد، وقد يصاحبها دوي قوي.
نهر مارغري الجليدي
يُعد نهر مارغري الجليدي أحد أشهر معالم خليج الأنهار الجليدية. فهو ينحدر من الجبال نحو البحر عبر ذراع ضيق من الخليج، مشكلًا جدارًا مهيبًا من الجليد ذي اللون الأزرق. ويرتفع وجهه الجليدي نحو 60 مترًا فوق سطح الماء، ويبلغ عرضه قرابة 1.4 كيلومتر. وغالبًا ما تطفو بالقرب منه جبال جليدية انفصلت عن حافته. ويشاهد الزوار مارغري عادة من قوارب الرحلات التي تقترب منه لمسافة آمنة. وقد تنفصل أحيانًا كتل كبيرة من الجليد، فتولد أمواجًا وصوتًا مدويًا يُعرف تقليديًا باسم «الرعد الأبيض».
نهرا جونز هوبكنز وغراند باسيفيك الجليديان
يقع نهر جونز هوبكنز الجليدي في عمق أحد أذرع الخليج، ويشتهر بجبهته الجليدية الضخمة. وقد يتقدم في بعض الفترات، لكن سلوكه يعتمد على ظروف طبيعية معقدة. وتكتسب المنطقة المحيطة به أهمية خاصة للثدييات البحرية، ومنها الفقمات التي تستخدم الكتل الجليدية الطافية للراحة والتكاثر. أما نهر غراند باسيفيك الجليدي فيُعد من أكبر الأنهار الجليدية في المنطقة، ويمتد عشرات الكيلومترات عبر الوديان الجبلية. وتوضح هذه الكتل الجليدية حجم العمليات الطبيعية التي لا تزال تشكل تضاريس ألاسكا.
الجبال والخلجان الشبيهة بالفيوردات
لا تقتصر مناظر المنتزه على الأنهار الجليدية، بل تشمل أيضًا جبالًا شاهقة ومنحدرات حادة وفيوردات عميقة. وترتفع السلاسل الجبلية فوق الساحل، وتبقى قممها مغطاة بالثلوج خلال جزء كبير من السنة. وأعلى قمة في المنتزه هي جبل فيروذر، الذي يبلغ ارتفاعه نحو 4663 مترًا فوق مستوى سطح البحر. وقد حفرت الأنهار الجليدية وديانًا عميقة امتلأت بمياه البحر بعد تراجع الجليد. ونتج عن ذلك خلجان ضيقة تحيط بها منحدرات صخرية وشلالات ومساحات صغيرة من النباتات قرب حافة الماء. ولا يمكن الوصول إلى كثير من هذه المواقع إلا بالقوارب.
الحياة النباتية والحيوانية
يضم خليج الأنهار الجليدية نظامًا بيئيًا غنيًا يجمع بين البيئات البحرية والساحلية والغابات والمناطق الجبلية العالية. وتعيش في مياهه الحيتان الحدباء والحيتان القاتلة وثعالب البحر وأسود البحر والفقمات. أما على الساحل وفي الغابات فتعيش الدببة البنية والسوداء والموظ والماعز الجبلي وثدييات أخرى. ويمكن أيضًا مشاهدة النسور الصلعاء والطيور البحرية وأنواع عديدة من الطيور المائية. وبعد تراجع الأنهار الجليدية، تستوطن الأشنات والطحالب والنباتات الصغيرة الأرض المكشوفة أولًا، ثم تظهر الشجيرات والغابات تدريجيًا. وتجعل هذه العملية المتدرجة من المنتزه موقعًا مهمًا للأبحاث البيئية.
الرحلات البحرية والتجديف بالكاياك
يستكشف معظم الزوار خليج الأنهار الجليدية من متن سفن الرحلات البحرية أو القوارب السياحية. وتتيح المسارات البحرية مشاهدة الأنهار الجليدية والجبال الجليدية والمنحدرات الشاهقة والشلالات، وقد تتيح أيضًا رؤية الحيتان والحيوانات البحرية الأخرى. ويوفر التجديف بالكاياك البحري طريقة أكثر استقلالية لاستكشاف المنطقة. ويمكن للزوار التجديف بمحاذاة أجزاء محمية من الساحل ومراقبة الطيور والوصول إلى شواطئ نائية. ومع ذلك، يتغير الطقس بسرعة، وتبقى المياه شديدة البرودة حتى في الصيف، كما تشكل المد والجزر والكتل الجليدية الطافية مخاطر إضافية. لذلك تتطلب الرحلات التي تستمر عدة أيام استعدادًا جيدًا وخبرة.
المناخ وأفضل وقت للزيارة
مناخ خليج الأنهار الجليدية بارد ورطب، وهو نموذجي للغابات المطيرة الساحلية المعتدلة في جنوب شرق ألاسكا. وتهطل الأمطار كثيرًا، وقد يحجب الضباب قمم الجبال والأنهار الجليدية. ويُعد الصيف الموسم الأكثر شعبية للزيارة، إذ تعمل خلاله رحلات سياحية عديدة وتكون ظروف التنقل البحري أكثر ملاءمة عادة. وتتراوح درجات الحرارة الصيفية غالبًا بين 10 و16 درجة مئوية. وحتى في الأشهر الدافئة، ينبغي إحضار ملابس مقاومة للماء وطبقات دافئة وأحذية مناسبة للظروف الرطبة. وفي الشتاء يصبح الوصول أصعب ويقصر النهار.
كيفية الوصول إلى المنتزه
يقع خليج الأنهار الجليدية في منطقة نائية من ألاسكا، ولا يمكن الوصول إليه من المدن الكبرى عبر الطرق البرية العادية وحدها. وتشمل نقاط الوصول الرئيسية بلدة غوستافوس الصغيرة ومنطقة بارتليت كوف. ويوجد في غوستافوس مطار، كما تصل إليها خلال الصيف عبّارات نظام ألاسكا البحري من جونو. ويربط طريق بري البلدة بمقر إدارة المنتزه ومرافق الزوار في بارتليت كوف. ويصل كثير من السياح على متن سفن الرحلات البحرية ويشاهدون الخليج الجليدي من الماء.
تغير المناخ والبحث العلمي
تتمتع منطقة خليج الأنهار الجليدية بأهمية علمية كبيرة، لأن تراجع الأنهار الجليدية والتعافي التدريجي للنظم البيئية واضحان فيها. ومع اختفاء الجليد، تتغير التربة والنباتات وموائل الحيوانات. وتساعد مراقبة الأنهار الجليدية الباحثين على دراسة تأثير درجات الحرارة والأمطار وحركة الجليد في البيئة. وقد أصبحت معظم الأنهار الجليدية في المنطقة أرق أو تراجعت خلال العقود الأخيرة، مع احتمال اختلاف سلوك بعض الأنهار الجليدية عن غيرها. وتجعل هذه التغيرات من المنتزه مختبرًا طبيعيًا لدراسة العمليات المناخية.
حماية الطبيعة
يحافظ منتزه خليج الأنهار الجليدية الوطني على مناظر جليدية واسعة وغابات ساحلية وموائل للحيوانات البحرية. ولحماية الأنظمة البيئية، تُنظّم حركة السفن وإمكانية الوصول إلى بعض المناطق. ينبغي للزوار اتباع تعليمات موظفي المنتزه، والحفاظ على مسافة آمنة من الأنهار الجليدية والحيوانات، وأخذ جميع النفايات معهم وعدم إزعاج الحياة البرية. كما أن احترام التراث الثقافي لشعب التلينغيت جزء مهم من حماية المنطقة. ويُظهر خليج الأنهار الجليدية مدى الترابط بين الجليد والبحر والجبال والكائنات الحية في عالم طبيعي يتغير باستمرار.
معرض الصور
