Національний парк Петріфайд-Форест
Петріфайд-Форест облаштований під паркову зону в американському штаті Арізона між Навахо і Холбрук. Всі елементи цього парку – закаменелі дерева, що складаються з напівкоштовних каменів. У 20 столітті парк був удостоєний звання національного. Петріфайд-Форест отримав назву, завдяки скам'янілостям дерев.
Процес скам'яніння відбувався протягом мільйонів років. В кінці тріасового періоду хвойні гіганти були ще живі, серед них прогулювалися динозаври. Руйнівної їх рисою стало виверження вулканів спільно з бурхливими водними потоками. Падаючі стовбури несли потоки води, накопичуючи їх в низинах болота. Перетворення дерев знаходилося в формації порід Чінлі, що складається з різних елементів, що включають піщаник і вапняк. Під впливом природних елементів відбувається їх трансформація в бедленди. Дерева покривалися мулом, піском і вулканічним попелом. Накрившись осадовими породами, це допомогло їм зберегти свій вид. Доступ до кисню перекривався, не дозволяючи гнити деревині. Що входить до складу попелу кварц спільно з водою, проникаючи в деревину, просочував її. Він, повторюючи в точності структуру деревних клітин, з часом кристалізувався. Розчинені в воді мінерали надавали скам'янілостям незвичайні різні забарвлення. Яшма дає червоний відтінок, від аметиста виходить ліловий, а самим непередбачуваним є агат, від нього виходять всілякі різні кольори.
Деревина в процесі скам'яніння поступово заместилася солями кремнію. Вони лежали, ховаючись все новими кулями відкладень. Лісові велетні перетворилися в дорогоцінні пласти, що складаються з агатів, яшми, сердоліка, онікса і аметиста. Товщина кулі породних перетворень досягає 240 метрів.
Загальна територія площею 380 квадратних кілометрів – це степи і бедленди яскравих розфарбувань. Висота парку Петріфайд-Форест в середньому становит 1,7 кілометрів. Простір парку поділяється на дві зони – північну і південну. У північній частині, яка межує з Кольоровий пустелею, зібрані різнокольорові бедленди, які утворилися ще за тріасових часів. Велика частина цієї території збереглася в незайманому вигляді, залишаючись при цьому притулком безлічі тварин і птахів.
У південній стороні надані численні поклажі скам'янілої деревини з декількома петрогліфами.
Більшість скам'янілостей зберегли лише загальні риси, втративши при цьому клітинну форму. Лише небагатьом з них вдалося зберегти клітини, заповнені мінералами, за допомогою них вдалося вивчити мікроструктуру давно вимерлих представників флори і фауни. Крім дерев представлені інші види рослин, в тому числі папороті і саговники.
На території парку Петріфайд-Форест ведуться постійні розкопки і розслідування. Було виявлено безліч скам'янілостей хребетних, в тому числі фітозаврів, коскінокідонов. Їх черепа і кістки були передані в палеонтологічний музей.
В ході археологічних досліджень знайшли стародавні знаряддя полювання, в тому числі кам'яні наконечники для списа. Ці знахідки дають уявлення про те, що багато років тому на території Петріфайд-Форест проживали племена мисливців. Вчені, які займалися вивченням древніх поселенців, з'ясували, що пізніше жителі займалися і землеробством. Жили вони у великих будівлях під назвою « пуебло », що складаються приблизно зі ста кімнат. У парку можна нарахувати близько ста пуебло.
З давніх-давен скам'янілий матеріал використовувався в ювелірній і виробній роботі. На сьогоднішні дні скам'янілі екземпляри захищені від потенційних колекціонерів.
Це найбільша виставка під відкритим небом, яку за рік відвідує близько 600 тисяч туристів. Для їх зручного пересування налагоджено транспортне сполучення, єдиним мінусом є відсутність поблизу ночівлі. Так що краще відвідувати Петріфайд-Форест в денний час доби.
