Вестмінстерський Палац

Вестмінстерський палац є візитною карткою столиці Великобританії, і місцем розміщення її парламенту, що складається з палати лордів і палати громад. Архітектурний комплекс, відомий так само, як Парламент, розташований в районі Вестмінстер. Цей шедевр архітектури включає в себе історичні пам'ятки Лондона, основними з яких вважаються Вестмінстер-Холл і вежі Біг Бен і Вікторія.

Вестмінстерський палац зведений на болотистій місцевості, яку штучно осушили, біля берегів Темзи. Його протяжність становить майже три кілометри.

Перша будівля архітектурного комплексу було побудовано в 1042 році в стилі неоготики за наказом правителя Едуарда-Сповідника в якості резиденції королів.

За дві сторони Вестмінстерського палацу, на півночі і півдні, зведені дві вежі – вежа Вікторії квадратної форми і величезна годинна вежа святого Стефана. Друга назва годинникової вежі Біг Бен походить від назви великого дзвону. Ця вежа, на якій встановлені найбільші години, мають точний механізм, стала головною визначною пам'яткою Лондона.

Вежа Вікторії призначалася для заощадження важливих документів. Сама королева Вікторія заклала перший камінь при її зведенні.

Фасади палацу разом з його вежами прикрашені кам'яною різьбленням.

Вестмінстер-Холл призначався для проведення засідань Верховного суду Англії і коронаційних банкетів. Це архітектурне творіння вважалося самим елегантним у всій Європі. У 14 столітті Вестмінстер-Холл перебудували, замінивши дерев'яну покрівлю. Протягом багатьох років будівля весь час засмучувалося і розширювалося. За п'ять століть в будівлі були проведені найбільші судові процеси. Тут було винесено вирок смерті Карлу I, Томасу Мору.

У 1834 році пожежа майже повністю зруйнував замок. Довелося зводити будівлю по-новому. Відновлювальні роботи відбувалися протягом 1840-1888 років. Центром історичних подій країни Вестмінстер-Холл був до 19 століття.

Нова будівля Вестмінстерського палацу є найбільшою будівлею в світі, до складу якого входять 1200 кімнат і залів, 100 сходів.

Весь час це була резиденція правителів, лише починаючи з 2004 року в палац стали пускати відвідувачів. Це відбувається в період парламентських канікул, які тривають з 7 серпня по 16 вересня. В цей час всі бажаючі можуть розглянути колишні королівські апартаменти, але в вежу святого Стефана дозволений вхід тільки корінним англійцям.

Палата Лордів вважається найбагатшою, тут багато картин, фресок, статуеток, вітражів. На стелі зображені звірі і птиці. Розміщена розкішні меблі, в тому числі Королівський трон. Південна частина будівлі – це палата Громад. Її прикраси набагато скромніше. Тут встановлені балкони для преси.

Комплекс Вестмінстерського палацу включений в список всесвітнього успадкування ЮНЕСКО.