Национальный парк Петрифайд-Форест
Петрифайд-Форест обустроен под парковую зону в американском штате Аризона между Навахо и Холбрук. Все элементы этого парка – закаменелые деревья, состоящие из полудрагоценных камней. В 20 столетии парк был удостоен звания национального. Петрифайд-Форест получил название, благодаря окаменелостям деревьев.
Процесс окаменения происходил на протяжении миллионов лет. В конце триасового периода хвойные гиганты были еще живы, среди них прогуливались динозавры. Разрушительной их чертой стало извержение вулканов совместно с бурными водными потоками. Падающие стволы уносили потоки воды, накапливая их в низинах болота. Преобразование деревьев находилось в формации пород Чинле, состоящей из разных элементов, включающих песчаник и известняк. Под воздействием природных элементов происходит их трансформация в бедленды. Деревья покрывались илом, песком и вулканическим пеплом. Накрывшись осадочными породами, это помогло им сохранить свой вид. Доступ к кислороду перекрывался, не позволяя гнить древесине. Входящий в состав пепла кварц совместно с водой, проникая в древесину, пропитывал ее. Он, повторяя в точности структуру древесных клеток, со временем кристаллизовался. Растворенные в воде минералы придавали окаменелостям необычные различные окраски. Яшма дает красный оттенок, от аметиста исходит лиловый, а самым непредсказуемым является агат, от него получаются всевозможные различные цвета.
Древесина в процессе окаменения постепенно заместилась солями кремния. Они лежали, укрываясь все новыми шарами отложений. Лесные великаны превратились в драгоценные пласты, состоящие из агатов, яшмы, сердолика, оникса и аметиста. Толщина шара породных преобразований достигает 240 метров.
Общая территория площадью 380 квадратных километров – это степи и бедленды ярких раскрасок. Высота парка Петрифайд-Форест в среднем становит 1,7 километров. Пространство парка разделяется на две зоны – северную и южную. В северной части, которая граничит с Цветной пустыней, собраны разноцветные бедленды, которые образовались еще за триасовых времен. Большая часть этой территории сохранилась в нетронутом виде, оставаясь при этом приютом множеству животных и птиц.
В южной стороне предоставлены многочисленные поклажи окаменелой древесины с несколькими петроглифами.
Большинство окаменелостей сохранили лишь общие черты, потеряв при этом клеточную форму. Лишь немногим из них удалось сохранить клетки, заполненные минералами, с помощью них удалось изучить микроструктуру давно вымерших представителей флоры и фауны. Кроме деревьев представлены другие виды растений, в том числе папоротники и саговники.
На территории парка Петрифайд-Форест ведутся постоянные раскопки и расследования. Было обнаружено множество окаменелостей позвоночных, в том числе фитозавров, коскинокидонов. Их черепа и кости были переданы в палеонтологический музей.
В ходе археологических исследований нашли древние орудия охоты, в том числе каменные наконечники для копья. Эти находки дают представление о том, что много лет назад на территории Петрифайд-Форест проживали племена охотников. Ученые, занимавшиеся изучением древних поселенцев, выяснили, что позже жители занимались и земледелием. Жили они в больших строениях под названием «пуэбло», состоящих примерно из ста комнат. В парке можно насчитать около ста пуэбло.
Издавна окаменелый материал использовался в ювелирной и поделочной работе. На сегодняшние дни окаменевшие экземпляры защищены от потенциальных коллекционеров.
Это самая большая выставка под открытым небом, которую за год посещает около 600 тысяч туристов. Для их удобного передвижения налажено транспортное соединение, единственным минусом является отсутствие вблизи ночлега. Так что лучше посещать Петрифайд-Форест в дневное время суток.
