Spinalonga
Spinalonga ist eine griechische Insel unweit der Insel Kreta, die früher den griechischen Namen Kalydon trug. Über die Herkunft des Inselnamens gibt es mehrere Versionen. Einer von ihnen zufolge wird der Name mit „Long Thorn“ übersetzt, einer anderen zufolge mit dem verfälschten Namen „Stin Olunda“, da die Venezianer Schwierigkeiten mit der Aussprache hatten.
Die Insel war einst mit dem Rest des Landes verbunden. Wissenschaftlern zufolge sank ein Teil des Landes nach dem Erdbeben. Doch nach Angaben des Kartographen Vincenzo Coronelli teilten die Venezianer 1526 die Halbinsel Spinalonga. Dies geschah, um den Schutz der Kolokief-Halbinsel vor Raubüberfällen durch Piraten zu stärken. Im Jahr 1579 wurde an der Stelle der antiken Stadt eine Verteidigungsfestung errichtet, die die Bucht von Spinalonga und die Buchten von Mirabello schützte. Und die auf dem Hügel errichtete Festung machte die Festung für Feinde unzugänglich. Ein Jahrhundert später wurde die Festung in der Praxis getestet. 1669 wurde die Insel Kreta von den Türken erobert, doch die Venezianer in Spinalonga hielten weitere 36 Jahre durch und kapitulierten dann 1715 freiwillig. Die örtliche Bevölkerung fand hier Zuflucht und entkam so der erzwungenen Annahme des Islam.
Nach fast ein paar Jahrhunderten erlangte Griechenland seine Unabhängigkeit und um die Türken aus Kreta zu vertreiben, schickten sie Aussätzige aus dem ganzen Land nach Spinalonga. Aus Angst vor Lepra verließen die Türken Kreta. Und das Krankenhaus für Leprakranke (Lepra) existierte von 1903 bis 1557.
Heute ist Spinalonga als archäologisches Denkmal anerkannt und wird jährlich von bis zu 300.000 Menschen besucht, was die Insel zu einem der fünf meistbesuchten Orte in Griechenland macht. Spuren der Geschichte der Griechen, Venezianer, Sarazenen und Türken versammelten sich an einem Ort. Nur der Lefka-Ori-Nationalpark auf Kreta kann sich einer so reichen Geschichte und Beliebtheit rühmen.
Die Insel kann mit dem Boot von Elounda, Plaka aus erreicht werden. Im Sommer fahren Boote stündlich vom Hafen von Elounda ab; die Fahrt zur Insel dauert etwa eine halbe Stunde. Neben der Besichtigung der Insel steht in der Regel auch eine Rundfahrt um die Halbinsel Kolokitha auf dem Programm.
