Der Nationalpark Iguazú liegt im Nordosten Argentiniens in der Provinz Misiones nahe der Grenze zu Brasilien. Er zählt zu den bekanntesten Naturzielen Südamerikas: Gewaltige Wasserfälle sind hier von dichtem subtropischem Wald umgeben. Die wichtigste Sehenswürdigkeit sind die Iguazú-Wasserfälle, die 1984 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurden.
Die Iguazú-Wasserfälle
Die Wasserfälle entstehen am Fluss Iguazú, der sich über eine Basaltstufe in zahlreichen Kaskaden auf einer Breite von fast drei Kilometern hinabstürzt. Einzelne Fälle erreichen eine Höhe von etwa 80 Metern. Das Wasser donnert in eine tiefe Schlucht, während Sprühnebel über dem Fluss aufsteigt und bei Sonnenschein Regenbogen entstehen lässt.
Der berühmteste Abschnitt ist die Garganta del Diablo, die Teufelsschlucht. Diese riesige hufeisenförmige Kaskade liegt an der Grenze zwischen Argentinien und Brasilien. Aussichtspunkte ermöglichen unterschiedliche Perspektiven, von weiten Panoramen bis zu Stellen, an denen der Sprühnebel die Besucher erreicht. Auf der argentinischen Seite gibt es ein weit verzweigtes Netz von Wanderwegen und Stegen über dem Fluss und zwischen bewaldeten Inseln.
Subtropischer Regenwald
Der Park umfasst rund 67.700 Hektar und schützt einen Teil des Paraná-Waldes, einer der artenreichsten Naturlandschaften des Atlantischen Regenwaldes. Hohe Bäume, Palmen, Farne, Lianen und Aufsitzerpflanzen gedeihen hier. Das feuchte Klima und der ständige Wassernebel begünstigen eine üppige Vegetation, besonders in der Nähe der Kaskaden und am Flussufer.
Der Wald bietet Lebensraum für zahlreiche Tiere, darunter Nasenbären, Affen, Tukane, farbenprächtige Waldvögel, Kaimane und verschiedene Wildkatzenarten. In den abgelegeneren Waldgebieten lebt auch der Jaguar, der jedoch nur selten zu sehen ist. Der Schutz natürlicher Lebensräume und der Artenvielfalt gehört zu den wichtigsten Aufgaben des Parks.
Wanderwege und Aussichtspunkte
Die wichtigsten Besucherwege erschließen die Wasserfälle aus unterschiedlichen Blickwinkeln. Obere Stege verlaufen über den Kaskaden und bieten Ausblicke auf den Fluss und den Wald. Untere Wege führen näher an die Wasserfälle heran, wo ihre Kraft und die feuchte Tropenluft besonders spürbar sind.
Eine der eindrucksvollsten Routen führt zur Teufelsschlucht. Stege überqueren den Fluss bis zu einer Aussichtsplattform neben dem gewaltigen Wasserstrom. Unterwegs lassen sich Vögel, Schmetterlinge und andere Bewohner des Regenwaldes beobachten. Bei hohem Wasserstand können einzelne Wege vorübergehend gesperrt werden. Daher empfiehlt es sich, vor dem Besuch die aktuellen Informationen der Parkverwaltung zu prüfen.
Tierwelt
Iguazú ist nicht nur für seine Wasserfälle, sondern auch für seine Tierwelt bekannt. Nasenbären tauchen häufig in der Nähe der Besucherwege auf; außerdem leben Affen, Agutis und zahlreiche Vogelarten im Wald. Tukane fallen durch ihre großen Schnäbel und ihre leuchtenden Farben auf. Wasserfallsegler sind an das Fliegen nahe den Kaskaden angepasst und finden hinter den Wasservorhängen Schutz.
Besucher sollten Abstand zu den Tieren halten, sie nicht füttern und Lebensmittel nicht unbeaufsichtigt lassen. Das gilt besonders für Nasenbären: Auch wenn sie sich Menschen nähern, bleiben sie Wildtiere. Rücksichtsvolles Verhalten hilft, das empfindliche Ökosystem zu bewahren.
Geschichte und Naturschutz
Der Nationalpark Iguazú wurde 1934 gegründet. Die Aufnahme in die UNESCO-Welterbeliste im Jahr 1984 unterstrich die internationale Bedeutung der Wasserfälle und der umliegenden Wälder. Zusammen mit dem Nationalpark Iguaçu auf der brasilianischen Seite schützt er eines der größten verbliebenen Gebiete subtropischen Waldes in der Region.
Das Schutzgebiet ist wichtig für den Erhalt seltener Arten und natürlicher Prozesse. Zu den Gefahren zählen der Verlust von Wald außerhalb der Parkgrenzen, Wilderei und die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten. Verantwortungsbewusster Tourismus und die Einhaltung der Parkregeln tragen dazu bei, die Belastung zu verringern.
Anreise zum Park
Der nächstgelegene touristische Ort ist Puerto Iguazú, etwa 17 Kilometer vom Park entfernt. Er ist von anderen argentinischen Städten aus mit dem Flugzeug, Bus oder Auto erreichbar. Von Puerto Iguazú fahren Verkehrsmittel zum Eingang des Nationalparks; alternativ stehen Taxis und organisierte Ausflüge zur Verfügung.
Der Park kann das ganze Jahr über besucht werden. Das Klima ist meist warm und feucht, und Regen ist zu jeder Jahreszeit möglich. Bequeme Schuhe, Sonnen- und Regenschutz sowie Trinkwasser sind empfehlenswert. Für die wichtigsten Wege sollte man den größten Teil eines Tages einplanen. Der Nationalpark Iguazú verbindet gewaltige Wasserfälle und üppigen Regenwald zu einer der eindrucksvollsten Naturlandschaften Südamerikas.
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